Directores Ejecutivos anteriores
Dr. Natalia Kanem
Nombrada por el Secretario General de la ONU António Guterres, la Dra. Natalia Kanem ocupó el cargo de Directora Ejecutiva del UNFPA desde octubre de 2017 hasta julio de 2025, aportando décadas de liderazgo estratégico en medicina preventiva, salud pública y reproductiva, justicia social y filantropía.
La Dra. Kanem comenzó su carrera investigadora en el ámbito académico en las escuelas de medicina y salud pública de las universidades Johns Hopkins y Columbia. Se incorporó al UNFPA en 2014 como Representante Nacional en la República Unida de Tanzanía y en 2016 fue nombrada Directora Ejecutiva Adjunta responsable de programas. Anteriormente, la Dra. Kanem fue presidenta fundadora de ELMA Philanthropies Inc., una institución filantrópica centrada en la infancia y la juventud de África, y asociada sénior del Lloyd Best Institute of the West Indies.
En la Fundación Ford, entre 1992 y 2004, financió trabajos pioneros sobre la salud reproductiva y los derechos humanos de las mujeres, primero en África Occidental y, posteriormente, como Vicepresidenta Adjunta para sus programas de paz y justicia social en África, Asia, Europa Oriental, América Latina y América del Norte.
La Dra. Kanem se graduó en Medicina por la Universidad de Columbia y obtuvo una maestría en Salud Pública con especialización en Epidemiología y Medicina Preventiva por la Universidad de Washington. Asimismo, es graduada magna cum laude en Historia y Ciencias por la Universidad de Harvard.
En 2019, la Dra. Kanem presidió la Cumbre de Nairobi sobre la CIPD25, que conmemoró el 25.º aniversario de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo. La Dra. Kanem es reconocida por su liderazgo en la defensa de los derechos y las opciones de las mujeres y las niñas y fue incluida en la lista de las 100 personas más influyentes en materia de igualdad de género de 2019 elaborada por Apolitical, una plataforma en línea para funcionarios públicos y responsables políticos de todo el mundo. Asimismo, se la reconoce como una de las personas más influyentes en la formulación de políticas mundiales sobre salud y derechos sexuales y reproductivos en la era de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
DR. BABATUNDE OSOTIMEHIN
(6 de febrero de 1949–4 de junio de 2017)
Nombrado por el Secretario General de las Naciones Unidas Ban Ki-moon, el Dr. Babatunde Osotimehin ocupó el cargo de Director Ejecutivo del UNFPA desde enero de 2011 hasta su fallecimiento en junio de 2017. Médico y líder mundial en el ámbito de la salud pública y el empoderamiento de las mujeres y las personas jóvenes, puso un gran énfasis en la promoción de los derechos humanos en materia de población y desarrollo.
Entendía que la población de jóvenes más grande de la historia era la mayor esperanza del mundo y que permitirles, a las adolescentes en particular, ejercer sus derechos humanos y alcanzar su pleno potencial era clave para el crecimiento económico sostenido y el desarrollo sostenible. Abogó a nivel mundial para que los países aprovecharan la oportunidad del dividendo demográfico para acelerar el desarrollo y pidió que se aumentara la inversión en el empleo, la educación y la salud de las y los jóvenes, incluida su salud sexual y reproductiva.
El Dr. Osotimehin completó sus estudios de medicina en la Universidad de Ibadán, Nigeria, en 1972 y se doctoró en medicina por la Universidad de Birmingham, Reino Unido, en 1979. Fue nombrado profesor de la Universidad de Ibadán en 1980 y dirigió el Departamento de Patología Clínica antes de ser elegido decano de la Escuela de Medicina en 1990.
Antes de convertirse en Director Ejecutivo del UNFPA, ocupó el cargo de Ministro de Salud de Nigeria y Director General de la Agencia Nacional para el Control del VIH y el SIDA, que coordina todas las actividades relacionadas con el VIH/SIDA en Nigeria.
THORAYA AHMED OBAID
Nombrada por el Secretario General de la ONU Kofi Annan, Thoraya Ahmed Obaid ocupó el cargo de Directora Ejecutiva del UNFPA desde enero de 2001 hasta diciembre de 2010, convirtiéndose en la primera persona saudita en dirigir un organismo de la ONU.
La Sra. Obaid ha desarrollado una larga y distinguida carrera en las Naciones Unidas. Trabajó para la Comisión Económica y Social para Asia Occidental de 1975 a 1998, donde ascendió al cargo de Secretaria Ejecutiva Adjunta. En 1998, se incorporó al UNFPA como Directora de la entonces División para los Estados Árabes y de Europa, cargo que ocupó hasta 2001, cuando pasó a ser Directora Ejecutiva.
La Sra. Obaid fue la primera mujer saudita en recibir una beca gubernamental para estudiar en una universidad de los Estados Unidos, en 1963. Tiene un doctorado en Literatura Inglesa y Antropología Cultural por la Universidad Estatal de Wayne y se graduó en Literatura Inglesa y Sociología por el Mills College.
La Sra. Obaid ha recibido numerosos galardones y reconocimientos. En 2004, la revista Forbes la incluyó en la lista de las 50 mujeres árabes más poderosas. También figura como una de las 100 personalidades musulmanas que han contribuido a la civilización y la cultura mundiales en Notable Muslims, un libro publicado en Oxford, Inglaterra, en 2006.
A lo largo de su vida, la Sra. Obaid ha defendido las causas relacionadas con la salud y el empoderamiento de las mujeres y las y los jóvenes. Su trabajo se ha centrado en apoyar a los gobiernos para que establezcan programas que empoderen a las mujeres y desarrollen sus capacidades como ciudadanas con derechos y responsabilidades. También ha hecho hincapié en la importancia de promover el desarrollo mediante un enfoque culturalmente sensible, trabajando en el contexto de cada sociedad y teniendo en cuenta los valores culturales y las creencias religiosas que caracterizan a las personas y determinan sus acciones. Como Directora Ejecutiva del UNFPA, introdujo un enfoque cultural en la labor de desarrollo de la agencia, vinculando el género y los valores universales de los derechos humanos y la dignidad humana promovidos por todas las religiones en todas las culturas.
NAFIS SADIK
(18 de agosto de 1929–14 de agosto de 2022)
Nombrada por el Secretario General de las Naciones Unidas Javier Pérez de Cuéllar, la Dra. Nafis Sadik ocupó el cargo de Directora Ejecutiva del UNFPA desde abril de 1987 hasta diciembre de 2000, convirtiéndose en la primera mujer en dirigir uno de los principales programas de financiación voluntaria de la ONU.
Tras retirarse del UNFPA, ocupó el cargo de Asesora Especial del Secretario General de las Naciones Unidas y fue su Enviada Especial para el VIH/SIDA en Asia y el Pacífico.
A lo largo de su vida, la Dra. Sadik llamó la atención sobre la importancia de atender las necesidades de las mujeres y de involucrarlas directamente en la elaboración y ejecución de las políticas de desarrollo. Esto es especialmente importante en el caso de las políticas y los programas demográficos.
En junio de 1990, fue nombrada Secretaria General de la Conferencia Internacional sobre la Población y el Desarrollo. La Dra. Sadik declaró en la histórica Conferencia de 1994: “Cuando se atienden las necesidades esenciales del individuo, es más probable que se mantengan en la perspectiva adecuada las de los grupos más grandes: la familia, la comunidad, la nación y el planeta. Uno de los desafíos de la Conferencia es encontrar un equilibrio entre los derechos y responsabilidades individuales por un lado, y los derechos y obligaciones de toda la sociedad, por otro”.
De nacionalidad pakistaní, la Dra. Sadik nació en Jaunpur, India, hija de Iffat Ara y Mohammad Shoaib. Su contribución a la mejora de la salud de las mujeres y los niños de todo el mundo le valió numerosos premios y reconocimientos internacionales.
Fue miembro de la Junta de Gobernadores de la Fundación para el Desarrollo Humano y miembro de la Comisión de Asia Meridional sobre el Desafío Asiático. Asimismo, ostentó el cargo de Presidenta de la Sociedad Internacional para el Desarrollo de 1994 a 1997.
La Dra. Sadik escribió numerosos artículos para publicaciones de prestigio en el ámbito de la planificación familiar, la salud y la población y el desarrollo y editó varios libros. Entre ellos: Population: The UNFPA Experience (New York University Press, 1984), Population Policies and Programmes: Lessons Learned from Two Decades of Experience (New York University Press, 1991) y Making a Difference: Twenty-five Years of UNFPA Experience (Banson, Londres, Reino Unido, 1994).
RAFAEL SALAS
(7 de agosto de 1928–3 de marzo de 1987)
Rafael Montinola Salas fue el primer Director Ejecutivo del UNFPA, dirigiendo la agencia desde que entró en funcionamiento en 1969 hasta su fallecimiento en marzo de 1987. Bajo su liderazgo, el UNFPA pasó de ser un pequeño fondo fiduciario a convertirse en el mayor proveedor multilateral de asistencia en materia de población del mundo.
El Sr. Salas fue un pionero en el ámbito de la población. De hecho, fue uno de sus primeros defensores internacionales, transmitiendo a otros la importancia de comprender los vínculos cruciales entre la población y el desarrollo y la necesidad de tener en cuenta los factores demográficos en la planificación del desarrollo.
Nacido en Bago, Negros Occidental, Filipinas, se graduó con mención de honor en la Universidad de Filipinas en 1950, completando sus estudios académicos en Humanidades (magna cum laude) y en Derecho (cum laude) en 1953. A continuación, asistió a la Universidad de Harvard, donde obtuvo una maestría en Administración Pública en 1955. Tras graduarse, regresó a la Universidad de Filipinas, donde ocupó diversos cargos académicos hasta 1966.
En 1966, el Sr. Salas fue llamado a servir a su país como Secretario Ejecutivo de la República de Filipinas bajo el mandato del entonces presidente Ferdinand E. Marcos. Durante su gestión como Secretario Ejecutivo, se le atribuyó el mérito de haber resuelto el problema de la producción anual de arroz del país como oficial de actividades del Programa Nacional de Suficiencia del Arroz.
De 1962 a 1969, el Sr. Salas fue miembro de varias delegaciones filipinas en conferencias internacionales, incluida la Asamblea General de las Naciones Unidas. Encabezó la delegación filipina en la Conferencia Internacional de Derechos Humanos, celebrada en Teherán en abril y mayo de 1968, y fue Vicepresidente de la misma. En esta conferencia se proclamó que “los padres tienen el derecho humano fundamental de determinar libre y responsablemente el número de sus hijos y los intervalos entre los nacimientos”.
El Sr. Salas dimitió como Secretario Ejecutivo de su país en 1969, cuando asumió el cargo de primer Director Ejecutivo del UNFPA. A lo largo de los años, recibió numerosos títulos honorarios y premios académicos de todo el mundo por su labor y dedicación en el ámbito de la población. Sus esfuerzos por crear conciencia y consenso a nivel mundial sobre la importancia de la población para el desarrollo social y económico le valieron el apodo de “Mr. Population” (Sr. Población) por parte de la comunidad internacional. También contribuyó con una gran cantidad de publicaciones sobre gestión gubernamental y cuestiones demográficas en revistas académicas, revistas y periódicos.
Para honrar su legado, el UNFPA estableció la serie de conferencias conmemorativas Rafael M. Salas, que ofrece un foro único para que distinguidos ponentes invitados debatan aspectos importantes en materia de población y desarrollo.
