Antigua Directora Ejecutiva del UNFPA y Secretaria General Adjunta de las Naciones Unidas
Nombrada por el Secretario General de la ONU Kofi Annan, Thoraya Ahmed Obaid ocupó el cargo de Directora Ejecutiva del UNFPA desde enero de 2001 hasta diciembre de 2010, convirtiéndose en la primera persona saudita en dirigir un organismo de la ONU.
La Sra. Obaid ha desarrollado una larga y distinguida carrera en las Naciones Unidas. Trabajó para la Comisión Económica y Social para Asia Occidental de 1975 a 1998, donde ascendió al cargo de Secretaria Ejecutiva Adjunta. En 1998, se incorporó al UNFPA como Directora de la entonces División para los Estados Árabes y de Europa, cargo que ocupó hasta 2001, cuando pasó a ser Directora Ejecutiva.
La Sra. Obaid fue la primera mujer saudita en recibir una beca gubernamental para estudiar en una universidad de los Estados Unidos, en 1963. Tiene un doctorado en Literatura Inglesa y Antropología Cultural por la Universidad Estatal de Wayne y se graduó en Literatura Inglesa y Sociología por el Mills College.
La Sra. Obaid ha recibido numerosos galardones y reconocimientos. En 2004, la revista Forbes la incluyó en la lista de las 50 mujeres árabes más poderosas. También figura como una de las 100 personalidades musulmanas que han contribuido a la civilización y la cultura mundiales en Notable Muslims, un libro publicado en Oxford, Inglaterra, en 2006.
A lo largo de su vida, la Sra. Obaid ha defendido las causas relacionadas con la salud y el empoderamiento de las mujeres y las y los jóvenes. Su trabajo se ha centrado en apoyar a los gobiernos para que establezcan programas que empoderen a las mujeres y desarrollen sus capacidades como ciudadanas con derechos y responsabilidades. También ha hecho hincapié en la importancia de promover el desarrollo mediante un enfoque culturalmente sensible, trabajando en el contexto de cada sociedad y teniendo en cuenta los valores culturales y las creencias religiosas que caracterizan a las personas y determinan sus acciones. Como Directora Ejecutiva del UNFPA, introdujo un enfoque cultural en la labor de desarrollo de la agencia, vinculando el género y los valores universales de los derechos humanos y la dignidad humana promovidos por todas las religiones en todas las culturas.
