Invertir en igualdad: Cómo las jóvenes están innovando para mejorar su salud, sus derechos y sus vidas

NACIONES UNIDAS, Nueva York – “Dirijo un equipo de seis mujeres excepcionales, con especialidades que van desde las cadenas de suministro farmacéuticas hasta la ingeniería de software y marketing digital. Hemos hecho un recorrido maravilloso hasta ahora para empoderar a las mujeres jóvenes para que se hagan cargo de su salud. Ha sido fantástico”, dijo Chioma Uzoma, de 26 años, de Nigeria.
 
La Sra. Uzoma es una de las 14 ganadoras del 4HerPower Challenge, una iniciativa dirigida por mujeres en que participan el UNFPA, el organismo de las Naciones Unidas encargado de los asuntos de salud sexual y reproductiva, MIT Solve y Organon, para apoyar las innovaciones en materia de salud sexual y reproductiva y el acceso a los derechos de las y los jóvenes de todo el mundo.

A nivel mundial, las mujeres pasan un 25 % más de sus vidas que los hombres en estado de salud debilitante, esto como resultado de la desigualdad de género en la investigación en materia de salud, la recopilación de datos de salud, la prestación de servicios de salud y la inversión correspondiente. Se trata de una “brecha de salud de las mujeres” que le cuesta a la economía mundial un estimado de 1 millón de millones de dólares.

Pero las mujeres innovadoras están dando un paso adelante para cerrar la brecha y salvar vidas.

Un impulso para alcanzar a quienes quedaron atrás

En Nigeria, los cierres de COVID-19 revelaron a la Sra. Uzoma algo penoso. “Durante la pandemia, vi lo difícil que era para las mujeres y las niñas de mi comunidad acceder a atención médica de calidad y a un suministro ininterrumpido de productos y servicios de salud sexual y reproductiva”.
 
En respuesta a esta necesidad fundó la organización sin fines de lucro Medvax Health, la primera farmacia electrónica centrada en las mujeres de Nigeria. La Sra. Uzoma explicó que Medtracka, su aplicación móvil impulsada por IA, "ayuda a cerrar la brecha de equidad en el acceso a la atención médica adecuada, y está diseñada para mujeres y niñas en comunidades de ingresos bajos y medianos. Conectamos a las mujeres con ginecólogos en línea, terapeutas de salud mental y consejeros, y la aplicación permite un acceso más fácil a kits de diagnóstico, medicamentos y artículos de cuidado personal, incluso asegurando un parto discreto en el hogar cuando sea necesario”.
 
Hasta ahora ha llegado a más de 8.000 jóvenes y distribuido más de 4.000 productos de salud sexual de forma gratuita. Isioma*, que usa la aplicación, aseguró que “no es solo otro producto digital; se ha convertido en mi comunidad, pues es donde sé que no estoy sola mientras libro las luchas de salud que vienen con ser mujer en el mundo de hoy”.

Servicios a medida para mujeres hechos por mujeres

La equidad también fue un aspecto clave de la Iniciativa Kayayei Insight de Samiha Yunis. Las Kayayei de Ghana son porteadoras que transportan cargas pesadas en los mercados. Por lo general se trata de jóvenes migrantes de las zonas rurales del país, y tienen acceso limitado a la información y los servicios de salud sexual y reproductiva, lo que las pone en riesgo de infecciones de transmisión sexual y embarazos no planificados, en tanto que su arduo trabajo plantea riesgos para la salud materna.
 
“Las involucramos directamente en nuestros procesos, asegurando que nuestras soluciones no solo tomen en cuenta las necesidades reales, sino que también sean culturalmente sensibles y aceptadas por aquellas a quienes servimos”, explicó Yunis. Su iniciativa ha beneficiado a más de 200 mujeres y ha contribuido a un aumento del 40 % en el uso de anticonceptivos. “Planeamos ampliar nuestras intervenciones basadas en datos en toda Ghana, y replicar nuestro modelo en otros países de ingresos bajos y medianos que enfrentan desafíos similares”, indicó.
 
Entretanto, en Türkiye, HERA AI proporciona orientación en materia de atención de la salud a las poblaciones vulnerables durante las emergencias. Comenzó como un proyecto para ayudar a las mujeres y los niños refugiados, conectando a los usuarios con servicios de salud reproductiva, neonatal y de vacunación. HERA es la culminación de la experiencia del equipo de comunicarse constantemente con las refugiadas para entender sus necesidades y preguntar sobre sus soluciones preferidas.

Innovación para la educación

En Bolivia, SELF-DISCOVER[ED] tiene como objetivo concienciar a los estudiantes indígenas y de primera generación sobre sus derechos, en particular para combatir las tasas de embarazo adolescente y el abuso sexual. Magali Lucana Mamani describió cómo su proyecto enfatiza el apoyo desde dentro: "fui testigo de las luchas de las mujeres de mi familia que no tuvieron la oportunidad de estudiar, y mucho menos aprender sobre su salud y derechos sexuales y reproductivos". Después de haber visto a su abuela superar la adversidad y la discriminación para convertirse en partera, Mamani está siguiendo esos pasos. “Mi equipo y yo nos aseguramos de que las generaciones futuras tengan las herramientas y oportunidades necesarias para tomar decisiones informadas”.
 
Para Linh Hoang, fundadora y Directora General de la plataforma de educación sexual integral en línea TeenUp, en Viet Nam, los conceptos erróneos siguen siendo un obstáculo importante. “Algunos padres manifiestan la preocupación de que es demasiado temprano para enseñar a sus hijos”, pero gracias a las asociaciones con escuelas locales y educadores capacitados, el proyecto puede ofrecer lecciones adecuadas a la edad y la cultura a través de una aplicación que cubre temas como opciones de anticoncepción e higiene personal. “Hemos llegado a más de 50.000 niños y padres, cambiando percepciones y fomentando conversaciones saludables”.
 
Y en el sudeste asiático, StandWeSpeak proporciona información y servicios de salud sexual y reproductiva directamente a las y los jóvenes. Los usuarios pueden interactuar de forma anónima con Mae, un chatbot que los conecta con expertos en salud y facilita el acceso a productos anticonceptivos y de higiene menstrual. Después de haber respondido 40.000 preguntas al mes formuladas por 15.000 usuarios en seis países, Mae se ha convertido en un recurso confiable.
 
“Nuestro compromiso con el anonimato garantiza que las comunidades marginadas, que a menudo dudan en buscar orientación sobre estos temas, puedan acceder discretamente a información vital”, señaló Priyal Agrawal, líder de equipo.
 
Una joven usuaria, Diya*, estuvo de acuerdo. “Sin conversaciones incómodas, sin juicio, solo consejos reales y sensibles siempre que los necesite”.

Nuevas generaciones, nueva tecnología

Hasta el día de hoy, las inversiones en las necesidades de las mujeres y las niñas siguen siendo lamentablemente inadecuadas: en 2022, menos del 1 % de la ayuda internacional mundial se destinó a poner fin a la violencia de género, un flagelo con consecuencias generacionales para la salud y los derechos. La Iniciativa YouthCare de Mayca Balaguer en Argentina está enfrentando este descuido al aumentar la capacidad de los proveedores de salud sexual y reproductiva para identificar y responder a la violencia de género. Aporta experiencia de organizaciones de salud y jurídicas a proveedores que, de lo contrario, podrían tener problemas con casos de embarazos resultantes de violencia sexual, por ejemplo.

Munira Twahir también está enfrentado una necesidad olvidada de mujeres y niñas: productos menstruales. Creó el cajero automático Ari the Pad en Kenya, e instaló más de 20 dispensadores en escuelas de los condados de Nairobi y Kiambu, que han proporcionado 10.000 toallas sanitarias a unas 700 estudiantes. Angela*, de quince años, declaró que los dispensadores discretos son un alivio. “Me gusta usar el cajero automático Ari the Pad porque no tengo que pedir permiso a mis maestros cuando necesito una toalla sanitaria: puedo ir a la máquina y obtener una cuando quiera”.
 
¿El consejo de la Sra. Twahir a otros innovadores? “Colaboren con las personas para las que están creando la solución”.

Comunidad para madres

Las intervenciones e inversiones en salud materna no están llegando a las más necesitadas. Si bien la hemorragia posparto es la principal causa de mortalidad materna en países de bajos ingresos, en los últimos 30 años solo se han desarrollado dos nuevos medicamentos para abordarla, por ejemplo.
 
Del mismo modo, en situaciones de conflicto, “entre los grupos más vulnerables se encuentran las mujeres jóvenes y las madres”, aseguró Viktoriia Prushkivska, en Ucrania, donde se ha dificultado grandemente el puerperio y el cuidado infantil en medio de la violencia. En respuesta a esta realidad, su equipo creó Mom's Monday, que son sesiones gratuitas de recuperación y educación donde las nuevas madres pueden recibir apoyo para su salud mental, física, sexual y reproductiva, así como con cuidado de niños.

Más de 1.100 madres fueron contactadas en 2023, incluida Ene*, quien dijo que “aquí podemos obtener información invaluable que de otra manera tendríamos que buscar en otro lugar”. 
 
Y en la República Unida de Tanzania, donde más de una cuarta parte de las niñas se convierten en madres mientras son aún adolescentes, “muchas enfrentan discriminación y exclusión, lo que les dificulta acceder al apoyo y los servicios necesarios”, dijo al UNFPA Juliana Magesa, una joven madre. Juliana fundó Young Mums Unite, un grupo de apoyo en el que madres de 15 a 24 años pueden acceder a información y servicios esenciales, como la planificación familiar, la atención de la salud materna y asesoramiento. Annie*, un joven madre, relató que le “le dieron una comunidad de apoyo y conocimiento sobre mi salud y derechos. Me siento más confiada y empoderada”.

Young Mums Unite ha ayudado a 190 madres jóvenes en el último año, y tiene como objetivo llegar a 800 para finales de 2024.

Invertir en las mujeres: acelerar el progreso

En 2020, el UNFPA estimó que habría que invertir 222 mil millones de dólares en la salud y los derechos de las mujeres y las niñas para 2030 a fin de poner fin a las muertes maternas prevenibles, eliminar las necesidades insatisfechas de planificación familiar y proteger a millones de la violencia de género y las prácticas nocivas. La financiación no está cerca de alcanzar este objetivo.

Este año, en el Día Internacional de la Mujer, personas de todo el mundo están pidiendo a los líderes que “inviertan en las mujeres para acelerar el progreso”. Esto también se aplica a la salud sexual y reproductiva.

Como bien declaró la Dra. Natalia Kanem, Directora Ejecutiva del UNFPA, “debemos inversiones reales a las mujeres y las niñas, como apoyar la educación secundaria, defender su liderazgo en nuevas tecnologías, respaldar sus propias innovaciones contra la violencia y abrir más plataformas para escuchar sus voces y ayudarlas a salvar vidas”.