Ancienne Directrice exécutive de l’UNFPA et Secrétaire générale adjointe des Nations Unies
Nommée par le Secrétaire général de l’ONU Kofi Annan, Thoraya Ahmed Obaid a été directrice exécutive de l’UNFPA de janvier 2001 à décembre 2010, devenant ainsi la première personne d’Arabie saoudite à diriger une agence de l’ONU.
Mme Obaid avait déjà une longue carrière au sein des Nations Unies : elle avait travaillé pour la Commission économique et sociale pour l’Asie occidentale de 1975 à 1998, où elle avait gravi les échelons jusqu’à devenir secrétaire exécutive adjointe. En 1998, elle est entrée à l’UNFPA comme directrice de ce qui était alors la Division pour les États arabes et l’Europe, un poste qu’elle a occupé jusqu’en 2001, lors de sa prise de poste en tant que directrice exécutive.
Mme Obaid a été la première femme d’Arabie saoudite à bénéficier d’une bourse gouvernementale pour entrer dans une université des États-Unis, en 1963. Elle est titulaire d’un doctorat en littérature anglophone et en anthropologie culturelle de la Wayne State University ainsi que d’un B.A. en littérature anglophone et en sociologie du Mills College.
Mme Obaid a reçu de nombreux prix et distinctions. Elle a fait partie des 50 femmes arabes les plus puissantes nommées par le magazine Forbes en 2004. Elle est également listée parmi les « 100 personnes musulmanes ayant contribué à la civilisation et à la culture mondiales » dans Notable Muslims, un livre publié à Oxford (Angleterre) en 2006.
Tout au long de sa vie, Mme Obaid a défendu les causes de la santé et de l’autonomie pour les femmes et les jeunes. Elle s’est concentrée sur l’aide aux gouvernements afin qu’ils établissent des programmes d’autonomisation des femmes et du développement de leurs capacités, en tant que citoyennes ayant des droits et des responsabilités. Elle a également souligné l’importance de promouvoir le développement à travers une approche adaptée aux différentes cultures, en travaillant dans le contexte de chaque société, en prenant en compte les valeurs culturelles et les croyances religieuses qui façonnent les individus et leurs actions. En tant que directrice exécutive de l’UNFPA, elle a introduit un axe culturel dans le travail de développement de l’agence, faisant le lien entre le genre et les valeurs universelles de droits humains et de valeur humaine que portent toutes les religions, dans toutes les cultures.
