Empoderando a las y los jóvenes en Ecuador para que comprendan sus cuerpos y defiendan sus derechos

ESMERALDAS, Ecuador – “RuranKapak para mí significa libertad, conocimiento, destrucción de mitos”, plantea Janny Caicedo Corozo, líder juvenil de 20 años. “Se trata de ayudar a las y los jóvenes que no conocen sus derechos y deben conocerlos”.

El Sr. Caicedo es de Limones, una isla en el Océano Pacífico que forma parte de la provincia costera y fronteriza de Esmeraldas, región caracterizada por hermosas playas y la mayor concentración de afrodescendientes del país. Describe su hogar como “pequeño, pero lleno de amor”, aunque no está exento de desafíos. 

Al igual que en muchas sociedades con grandes comunidades afrodescendientes, los efectos del racismo y la discriminación han llevado a desigualdades sociales, económicas y sanitarias. Esmeraldas es una de las regiones más pobres del Ecuador, donde las mujeres y las niñas enfrentan un riesgo elevado de violencia de género y embarazo adolescente. 

El Sr. Caicedo quería cambiar la forma en que se analizaba la sexualidad en su comunidad, a fin de contribuir a aliviar los miedos y destruir los mitos. En 2018 participó en una sesión de capacitación para RuranKapak, un programa integral de educación sexual lanzado en Ecuador en 2012 con el apoyo del UNFPA, el organismo de las Naciones Unidas que tiene a su cargo los asuntos relacionados con la salud sexual y reproductiva.

Programación entre pares

RuranKapak (que se traduce como “lo haré” o “para hacerlo” en la lengua kichwa amazónica) es un proyecto que reúne a jóvenes en grupos para sesiones informativas interactivas entre pares apoyadas por educadores, personal sanitario y promotores de derechos sobre temas como el autocuidado y la nutrición, la violencia de género, la salud menstrual, los anticonceptivos y la sexualidad.

Después de participar en la sesión de RuranKapak como estudiante, en 2018 el Sr. Caicedo fue invitado a una capacitación sobre su metodología apoyada por el UNFPA. Desde entonces ha sido facilitador del proyecto, por lo que ha dirigido muchas sesiones de información entre pares en los últimos cinco años.

“La metodología ha logrado un resultado maravilloso”, señaló. “En mi comunidad, el embarazo adolescente ha disminuido y las adolescentes tienen más libertad para expresarse; por ello se acercan a los centros de salud para obtener métodos anticonceptivos y para indagar más, en compañía de- sus familias”.

Durante la última década, cerca de 1.200 facilitadores de adolescentes y jóvenes han sido capacitados en RuranKapak, y más de 38.000 participantes han recibido información a través de las sesiones.

Conoce tus derechos

En Ecuador, como en muchos países del mundo, la salud y los derechos sexuales y reproductivos de las y los jóvenes pueden ser tema controvertido, rodeado de información errónea y de estigma.

Sin embargo, el silencio sobre el tema puede poner a las y los jóvenes en riesgo de violaciones de derechos, como la violencia de género y los embarazos no planificados, los que constituyen un desafío importante en Ecuador. En 2019, 65 de cada 100 mujeres ecuatorianas informaron haber sufrido violencia de género en su vida, y en 2022 un promedio de cinco niñas (de 10 a 14 años) y 108 adolescentes (de 15 a 19 años) dieron a luz cada día.

Aunque la tasa de mortalidad materna de Ecuador se ha reducido drásticamente desde el año 2000, el embarazo y el parto siguen representando un riesgo mortal para las jóvenes del país y, en este contexto, las niñas y las adolescentes menores de 19 años representaron el 8 % de las muertes maternas en 2021. Esto significa que la educación sexual integral puede, en efecto, salvar vidas.

“¿Cómo poner fin a las muertes maternas prevenibles? Aumentar el acceso de las mujeres a una gama de anticonceptivos de calidad de su elección; invertir en parteras para que cada mujer tenga acceso a la atención de alta calidad que necesita durante el embarazo y durante y después del parto; y mejorar la educación sexual integral para las y los jóvenes a fin de evitar el embarazo temprano, una de las principales causas de muerte entre las adolescentes”, puntualizó la Dra. Natalia Kanem, Directora Ejecutiva del UNFPA.

De cara a los cambios

La adolescencia es un tiempo de cambios. Por lo tanto, tiene sentido que RuranKapak se actualice constantemente para garantizar que los adolescentes sigan conectándose a través de este programa.

Su implementación en varias de las regiones rurales, fronterizas y de difícil acceso de Ecuador ha tenido un impacto duradero. Para muchos participantes ha servido como puerta de entrada a la defensa de los derechos humanos; algunos participantes que comenzaron como facilitadores cuando eran adolescentes ahora trabajan en organizaciones que tienen como objetivo proteger la salud y los derechos sexuales y reproductivos y combatir la violencia de género.

El Sr. Caicedo tiene muchos sueños y está trabajando duro para alcanzarlos. Actualmente estudia medicina en la Universidad de Guayaquil, pero espera regresar a su isla de origen y contribuir a su desarrollo creando una institución educativa para que los jóvenes puedan ayudar a sus familias.

Dice que siempre dedicará parte de su vida al activismo, y que RuranKapak será su mayor aliado. “[RuranKapak] cambia vidas y aborda los derechos sexuales y reproductivos de una manera extraordinaria, sin restricciones ni discriminación”, manifestó.