“Había sentido dolor durante días, pero cuando se hizo intolerable y empecé a sangrar y desmayarme, los ancianos decidieron llevarme al hospital en un tuk tuk.” Sita, de 30 años, había dado a luz cinco días antes a Kinayat en la aldea de Ghulam Shabbir Kaladi, en el distrito de Khairpur, provincia de Sindh. Una partera tradicional la acompañó en el camino, pero ella entró en labor de parto en el trayecto y dio a luz a un lado de la carretera. La partera cortó el cordón umbilical con una navaja y limpió al bebé con un paño. Sita es una de las 650.000 embarazadas cuyas vidas y bienestar se han visto amenazadas por el desastre de las inundaciones en Pakistán y que necesitan servicios urgentes de salud reproductiva. El UNFPA está proporcionando capacitación y suministros para que las mujeres a tengan acceso a parteras calificadas y a suministros médicos a medida que el país supera los efectos de las destructivas inundaciones.

Sentada frente a una tienda junto a una carretera, una mujer prepara el desayuno para su familia cerca de la aldea de Mullah Hussain Sahro, en el distrito de Dadu, provincia de Sindh. Las aldeas del distrito de Dadu son algunas de las más afectadas por las inundaciones, y la mayoría de las personas no pueden desplazarse, trabajar o acceder a servicios esenciales. El agua ha comenzado a retirarse en algunas zonas, pero las aguas estancadas producen millones de mosquitos. Muchas familias que sobreviven a partir de un jornal siguen sin trabajo debido a los enormes daños a la infraestructura y a los campos agrícolas. Las personas sufren enfermedades como el paludismo, la diarrea, la malnutrición y la deshidratación. Pakistán es uno de los países que menos contribuye al cambio climático, pero sufre algunas de las más devastadoras consecuencias.

Gohar Khatoon, de 20 años, sentada con Karim Buksh, su hijo de cuatro meses, y sus otros dos hijos, Irum, de 3 años, y Younus, de 2, en su casa dañada por las inundaciones en la provincia de Sindh. La mayoría de las casas en su área quedaron completamente destruidas. A medida que el agua ha comenzado a retirarse han empezado a regresar los aldeanos para tratar de rescatar lo que puedan. Más de 170.000 mujeres afectadas por las inundaciones darán a luz el próximo año, y necesitan urgentemente servicios de salud, parteras capacitadas y suministros para garantizar un parto seguro y atención postnatal crítica.

Guddi aparece sentada con Akshara, de 8 meses de edad, y sus otras dos hijas a la entrada de su casa en la aldea de Ghulam Shabbir Kaladi, en el distrito de Khairpur, en la provincia de Sindh. Akshara padece malnutrición aguda grave y fue trasladada a una clínica para recibir tratamiento. Todavía tenía una cánula en las manos para poder darle medicamentos rápidamente si fuera necesario. Cuando se le preguntó si estaba amamantando a Akshara, respondió: “¿Crees que me quede con que amamantarla?” Desde antes de las inundaciones, Pakistán tenía una de las tasas más altas de mortalidad materna en Asia, que es probable que aumente a medida que las mujeres pierdan acceso a la atención de salud y padezcan problemas como la anemia, una de las principales causas de muerte materna en el país, que podría aumentar dramáticamente debido a la malnutrición.

Zaib tiene tres meses de embarazo y sufre de paludismo. Ahmad, su marido, trata de consolarla mientras sostiene a Zoya, su hijo de tres años. La familia vive actualmente en un refugio temporal que Ahmad construyó al lado de una carretera después que las inundaciones destruyeran su hogar en el distrito de Shikarpur, en la provincia de Sindh. Las embarazadas reciben tratamiento en campamentos temporales siempre que sea posible.

Guddi, de 36 años, sostiene a su bebé recién nacido y aparece sentada con sus seis hijos en un charpai en su casa de barro de una habitación en la aldea de Rasool Buksh Channa, en el distrito Khairpur Mirs de la provincia de Sindh. El bebé nació durante el punto álgido de la crisis de las inundaciones y lo recibió una partera tradicional de la aldea. Guddi trabaja recogiendo algodón en campos cercanos a su casa. Trabajó hasta que comenzaron las lluvias y tuvo que dejar de trabajar debido a las fuertes lluvias seguidas de inundaciones. “Todos han estado sin trabajo desde las inundaciones", señaló, "pero de todos modos tenemos que encontrar la manera de alimentar a nuestros hijos. De alguna manera tendremos que pasar estos tiempos difíciles y sobrevivir”.

En las zonas remotas, muchas mujeres embarazadas no tienen acceso a la atención médica especializada y dependen de las parteras tradicionales, como Bashiran, de 40 años, que es la única partera de su pueblo. No ha recibido ninguna formación formal en materia de parto seguro, pero ha asistido a más de 200 partos. Sentada sobre los escombros de su casa destruida en el pueblo de Ghulam Shabbir Kaladi, en la provincia de Sindh, dijo al UNFPA: "Empezó a llover mucho. Cuando entró en nuestras casas, corrimos a las partes más altas del pueblo. No podíamos llevarnos nada. Los niños lloraban y gritaban de hambre. Nadie vino a ayudarnos.