Les droits fondamentaux sont les droits inaliénables de tous les êtres humains – hommes et femmes, mariés ou non, de tous âges, statuts ou identités. C’est à ce titre qu’ils doivent être protégés, respectés et mis en œuvre.

Les droits des femmes et les droits en matière de sexualité et de procréation font partie intégrante des droits de la personne. Ce principe a été affirmé à la Conférence sur les droits de l’homme de Vienne en 1993 et à la Conférence internationale sur la population et le développement (CIPD) du Caire en 1994.

En effet, les droits en matière de sexualité et de procréation font partie d’un continuum des droits de la personne qui inclut le droit à la vie, à la santé, à l’éducation, le droit à l’égalité et à la non-discrimination et le droit de décider du nombre d’enfants que l’on souhaite avoir ainsi que du moment et de l’espacement des naissances.

Ces droits sont liés entre eux et interdépendants. Par exemple, lorsqu’une adolescente se voit refuser l’accès à des services de santé sexuelle et reproductive, elle est plus susceptible de tomber enceinte tôt et d’abandonner l’école, affectant ainsi l’exercice de son droit à l’éducation. Elle est également plus susceptible de perdre la vie ou de garder des séquelles de la grossesse ou de l’accouchement, ce qui va l’encontre de son droit à la vie et affecte son droit de jouir du meilleur état de santé possible. Ses choix et son avenir potentiel seront limités, affectant son droit à l’auto-détermination et son droit à un niveau de vie adéquat.

Ces dernières décennies, de nombreux pays ont adopté des lois et des politiques pour protéger les droits des femmes et les droits en matière de santé sexuelle et reproductive. Malgré ces avancées, l’application de ces lois et la mise en œuvre de ces politiques ont été très inégales. Pour un grand nombre de groupes marginalisés et de populations vulnérables, les progrès ont été limités.

Les résultats inégaux des efforts menés pour éliminer les mariages d’enfants et les mariages forcés illustrent parfaitement ces progrès relatifs.

Ainsi, la Convention pour l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDAW), l’une des conventions protégeant les droits fondamentaux les plus ratifiées, interdit le mariage d’enfants et déclare qu’un mariage ne peut avoir lieu qu’avec le consentement libre et entier de chacun des époux. Depuis 1994, plus de 158 pays ont adopté des lois relevant l’âge légal minimum du mariage à 18 ans. Pourtant, la pratique du mariage d’enfants perdure, même dans les pays où elle est illégale. Environ 146 pays sont encore aujourd’hui dotés de lois infranationales et de dispositions de droit coutumier autorisant le mariage des filles avant l’âge de 18 ans avec le consentement des parents.

L’UNFPA adopte une approche fondée sur les droits de l'homme dans tous ses programmes. Ainsi, la promotion des droits fondamentaux et de l’égalité entre les sexes est un aspect central de l’ensemble des activités de l’UNFPA, qu’il s’agisse de former des sages-femmes et d’élaborer des programmes complets d’éducation sexuelle ou encore de renforcer les capacités des États à protéger et à garantir les droits fondamentaux de leurs populations.

L’intégration des droits fondamentaux dans les interventions de l’UNFPA conduit également à des programmes plus durables et à de meilleurs résultats.

Par exemple, au Brésil, l’UNFPA s’est associé au Stork Network, un programme national de santé maternelle et de l’enfant, afin de renforcer la disponibilité, l’accessibilité, l’acceptation et la qualité des services de santé sexuelle et reproductive. Soulignant l’importance des droits des femmes dans le cadre de ce programme, un partenaire de Stork Network a déclaré à l’UNFPA : « Il est essentiel de renforcer l’autonomisation et l’émancipation des femmes : une femme qui n’est pas informée ou qui ne comprend pas sa propre grossesse est une femme vulnérable. Dans le cadre de la prestation des soins de santé, il est courant que les femmes soient infantilisées. Les soins de santé primaires doivent donc avoir pour objectif de permettre aux femmes d’être plus autonomes, plus fortes et plus compétentes.