Néanmoins, c’est en ville que les inégalités sont de plus en plus flagrantes. Trop de citadins doivent faire face à l’extrême pauvreté, à l’exclusion, à la vulnérabilité et à la marginalisation.
L’expansion des villes est bien plus rapide que leur croissance démographique, un phénomène connu sous le nom d’étalement urbain, notamment parce que les riches consomment de plus en plus d’espace urbain et que les communautés riches et pauvres sont de plus en plus scindées au sein des villes. L’étalement réduit l’efficacité de l’habitat urbain et marginalise les personnes démunies dans des zones éloignées ou périphériques des villes, souvent dans des quartiers informels ou des taudis densément peuplés.
Ce phénomène prive parfois la population citadine des opportunités qu’elle venait justement chercher en ville. Souvent, les personnes qui vivent dans des taudis n’ont pas facilement accès aux établissements de santé. D’autres doivent faire appel à des prestataires privés non réglementés pour obtenir des services de santé fournis gratuitement dans les zones rurales. Dans certains taudis urbains, le taux de fécondité des femmes démunies est proche de celui des femmes vivant en milieu rural. Les populations pauvres des villes sont également confrontées à des conditions de vie dangereuses et insalubres (forte pollution et grande vulnérabilité aux catastrophes, notamment).
Entre 1990 et 2020, le pourcentage de la population urbaine mondiale vivant dans des taudis a baissé de 46 à 24 %. En raison de l’urbanisation rapide que connaissent de nombreux pays en développement, le chiffre réel des personnes vivant dans des taudis a cependant inévitablement augmenté.
La majeure partie de la population subissant des conditions de vie dignes de taudis est concentrée dans quatre principales régions :
- Amérique latine et Caraïbes (95 millions)
- Afrique subsaharienne (230 millions)
- Asie centrale et Asie du Sud (259 millions)
- Asie de l’Est et Asie du Sud-Est (306 millions)
Actuellement, environ 1,1 milliard de personnes vivent dans des taudis ou dans des quartiers très pauvres des villes, et on estime que 2 milliards viendront s’y ajouter au cours des 30 prochaines années.