Il y a cinquante ans, la planification familiale était reconnue comme un droit humain. Cependant, des centaines de millions de personnes n'ont toujours pas accès à des méthodes de contraception sûres et fiables. Ainsi par dépit, bon nombre d'entre elles ont recours à des méthodes inefficaces voire dangereuses, dont les propriétés reposent souvent sur le mythe et la rumeur. L'UNFPA a recueilli plus de vingt exemples à travers le monde qui illustrent la demande persistante d'un accès à la planification familiale et à l'éducation.

Les savons ont déjà fait l'objet d'utilisations détournées. En effet, des agents de santé en Europe de l'Est et en Asie centrale ont expliqué qu'il y a plusieurs décennies, certaines femmes s'inséraient un morceau de savon de lessive dans le vagin avant un rapport sexuel en espérant que l'alcalinité viendrait à bout du sperme. Cette méthode peut donner lieu à des inflammations, des ulcères et d'autres dommages importants. En outre, elle est peu fiable pour prévenir les grossesses. « Il ne fait aucun doute que ce morceau de savon ne va pas résoudre le problème », a déclaré un médecin à l'UNFPA.

Dans certaines regions, on estime que le Coca-Cola a des propriétés contraceptives. Par exemple, en Angola, des jeunes buvaient du Coca-Cola avec au moins deux aspirines après une relation sexuelle. Une femme plus âgée a déclaré à l'UNFPA : « J'ai essayé cette méthode il y a longtemps lorsque j'étais adolescente ». Ce mélange mettait son estomac à mal. « J'ai passé un mauvais moment », a-t-elle ajouté. La boisson a également été utilisée sous forme de douche vaginale en Amérique du Nord, en Europe de l’Est et Asie centrale. Cette méthode est elle aussi inefficace et peut donner lieu à des lésions des tissus et à des infections.

La Rakija, un type d'alcool aux fruits, a été utilisée comme moyen de lavage du vagin en Bosnie-Herzégovine, principalement dans les années 1950 et 1960, et peut-être même encore aujourd'hui. Le contenu hautement alcoolisé peut « être source de sécheresse vaginale et de dyspareunie [relations sexuelles douloureuses] », a expliqué le Dr Tatjana Barišić. La croyance selon laquelle la Rakija peut influencer la grossesse de quelque manière que ce soir « est un mythe et peut être nocive - ce n'est pas son utilisation prévue ».

Dans certains pays, des experts de la santé reproductive ont signalé que, il y a quelques décennies, l'alun était utilisé sous forme de suppositoire vaginal afin de prévenir les grossesses. Cette pratique peut être source d'irritations, de dysbactériose (ou de déséquilibre microbien néfaste) et de risque accru d'infection. « Même les femmes très instruites ont été influencées jusqu'à très récemment », a expliqué Yasmine, une activiste de la défense de la santé des femmes en matière de reproduction en Algérie. En outre, l'alun était utilisé avec de l'armoise et « servait de spermicide dans certaines régions rurales », a déclaré Rachida Fadil, présidente de l'Association nationale des sages-femmes du Maroc.

Au Vietnam, il était fréquent d'utiliser des herbes traditionnelles pour prévenir les grossesses. Cependant, elles peuvent contenir des substances chimiques ou des métaux lourds, ou avoir des interactions nocives avec d'autres médicaments. Par exemple, à Madagascar, on utilise parfois le thé ou l'huile de neem, mais « on ne connaît pas le dosage exact pour garantir son efficacité, a expliqué l'agent de santé Tema Noeline. De même, au Mexique, les femmes faisaient confiance à un thé avec de la rue, une ancienne méthode contraceptive peu fiable. « Je pense même que certains groupes l'utilisent encore », a expliqué Gabriela Rivera, une experte de l'UNFPA.

Certaines personnes utilisent parfois deux préservatifs en même temps, soit deux préservatifs pour homme, ou un préservatif masculin et un préservatif féminin. « Il s'agissait peut-être d'une mauvaise compréhension du concept de double protection. La double protection désigne l'utilisation d'une méthode moderne (pilules, solution injectable, implants, etc.) en plus d'un préservatif, qui est très recommandable et efficace » a expliqué Mme Rivera du Mexique. L'utilisation simultanée de deux préservatifs génère des frictions, ce qui « augmente le risque de rupture du préservatif », et donc celui de maladie et de grossesse.

Certaines personnes ont également recours à des éponges de cuisine. Ainsi, au Tadjikistan, une travailleuse du sexe a confié à l'UNFPA que ses collègues s'inséraient fréquemment de petits morceaux d'éponge dans le vagin avant un rapport sexuel, convaincues de leur capacité à prévenir les grossesses. Cependant, les éponges ne constituent pas une barrière fiable et sont susceptibles d'augmenter le risque d'infection, étant donné qu'elles ne sont pas stériles.

L'idée selon laquelle le fait de sauter après une relation sexuelle peut prévenir les grossesses est répandue, mais n'a aucun fondement médical. Ainsi, un expert de la santé au Tadjikistan a indiqué qu'au moins une travailleuse du sexe encourage les autres à avoir recours à cette méthode. À Palawan, une île des Philippines, « on a constaté avec stupeur que 74 pour cent d'environ 5 000 jeunes sondés par Roots of Heath estimaient que le fait de sauter après une relation sexuelle permettait de prévenir les grossesses », a expliqué Amina Evangelista Swanepoel, la directrice exécutive de l'organisation.

Pour prévenir les grossesses, on peut également faire appel aux porte-bonheurs ou aux prières. Ainsi, un expert de la santé reproductive au Malawi a expliqué qu'il y a plusieurs décennies, les femmes appliquaient des pharmacopées traditionnelles sur une corde à nœuds qu'elles portaient autour de la taille. Chaque nœud représentait une année de contraception. Les prières, les porte-bonheurs et les rituels n'ont aucune efficacité pour prévenir les grossesses et peuvent même être néfastes s'ils encouragent les personnes à avoir des relations sexuelles non protégées.