Muchas personas intentan prevenir un embarazo por medio de la inserción o ingesta de productos químicos dañinos. Trabajadores de la salud en la República de Moldavia, Siria y Uzbekistán afirman que algunas mujeres se aplican vinagre en la vagina antes o después de tener relaciones sexuales. Aunque muchos de los casos acontecieron en décadas pasadas, la práctica continúa hasta hoy. El vinagre no funciona como método anticonceptivo. Sin embargo, “provoca un desequilibrio en el balance bacteriano natural de la vagina, por lo que incrementa la probabilidad de contraer una infección vaginal”, subraya el Dr. Yasser Joha, ginecólogo en Damasco.

Muchas mujeres se lavan la vagina con agua y jabón o realizan duchas vaginales después de haber tenido relaciones sexuales para prevenir el embarazo. “Esperan quitar el esperma con ese método, pero llega al útero antes de que puedan enjuagarlo”, subraya la Dra. Su Sandy de Population Services International Myanmar. Añade que esta práctica puede afectar el pH de la vagina, lo que provoca irritación o infecciones.

Las personas también utilizan desinfectantes para intentar matar el esperma, ya sea en duchas o aplicándolos en los genitales externos. Los desinfectantes pueden provocar quemaduras químicas, irritación en la piel y, si se introduce en el útero, sepsis o incluso la muerte. Sin embargo, no detienen el esperma: “Ningún antiséptico introducido en la vagina podrá eliminarlo””, expresa Hemantha Senanayake, profesor de Medicina en Sri Lanka.

Se sabe que las mujeres en Kirguistán beben leche con yodo después de tener relaciones sexuales para prevenir embarazos. A pesar de ser un método practicado principalmente durante las décadas de 1980 y 1990, este puede seguir vigente en áreas remotas. La solución de yodo es tóxica y puede provocar inflamación, quemaduras en el tejido del esófago y del estómago, y desequilibrio hormonal. “Esta mezcla no influye en absoluto en la prevención de embarazos”, declaró Chynara Kazakbaeva, presidente de la Kyrgyz Alliance of Midwives.

En varios países, trabajadores de la salud informaron que las mujeres introducían rodajas de limón o zumo de limón en la vagina después de mantener relaciones sexuales. Esto puede provocar irritación, disbacteriosis y otros problemas. “Me sorprendió, por no decir impactó, descubrir que una mujer introdujera, y siguiera aplicando ese método, rodajas de limón en la vagina después del sexo” comentó la Dra. Ludmila Bologan, en la República de Moldavia.

Muchas personas confían en las hierbas, que generalmente no sirven para prevenir embarazos. Parejas de adultos del oeste de Nepal declararon que utilizan la cúrcuma en agua como anticonceptivo. Un hombre indicó al UNFPA que él y su esposa usaron este método después de que nacieran sus primeros dos hijos, uno detrás del otro. “Pensé que no debíamos tener un tercero el siguiente año”, afirmó. Finalmente, su mujer y él tuvieron 10 embarazos. Un bebé nació muerto y un otro murió a los meses de su nacimiento. Sobrevivieron ocho.

En algunos lugares, se cree erróneamente que el jengibre tiene propiedades anticonceptivas. En la década de 1990, en algunas partes de Panamá, algunas mujeres creían que el sabor picante del té de jengibre afectaba su ciclo menstrual. Algunas en Cambodia bebían una mezcla de galanga (una planta parecida al jengibre), pimienta negra y vino de arroz para evitar embarazos. “Lo bebía por mañana y antes de dormir”, afirmó Chuon, una aldeana en Cambodia. “Después de tener a mi cuarto hijo, usé la píldora anticonceptiva moderna”.

El conflicto en Yemen ha impedido el acceso a anticonceptivos fiables. “Algunas comunidades tienen prohibido utilizar métodos de planificación familiar modernos”, afirmó Eltaf, matrona yemení. “Ahora, en su lugar, las mujeres vuelven a usar métodos tradicionales en secreto”. Algunas mezclan semillas trituradas de mango con agua y lo beben en el quinto día de su ciclo menstrual. También evitan la miel, la leche y los antibióticos. No hay evidencia de que ese método funcione, pero si los antibióticos son médicamente necesarios, evitarlos puede ser peligroso.

Además, muchas personas recurren a métodos de barrera ineficaces y hasta dañinos. Personas en todo el mundo han declarado que usan bolsas de plástico como alternativa a los condones. Estas tienen un alto riesgo de romperse. En Sri Lanka, hay personas que han utilizado bolsas de la compra. “No proporcionarán ningún tipo de protección, ya sea contra embarazos o infecciones”, declaró Hemantha Senanayake, profesor de Ginecología en Sri Lanka. En Estados Unidos, un hombre afirmó que un compañero de instituto “usó bolsitas para sándwiches en lugar de condones, ya que eran más fáciles de conseguir. Su compañera se quedó embarazada”.

Se han utilizado los envoltorios de helado “como sustitutos de los condones”, comentó Nikoli Edwards, de Trinidad y Tobago, en un foro acerca de la mejora de la salud de los adolescentes. Estos envoltorios pueden provocar dolor, desgarros y abrasiones del tejido genital, y no funcionan como anticonceptivos.

En algunos lugares, incluido Sri Lanka, las personas utilizan globos en lugar de condones. Los globos no son hipoalergénicos y pueden provocar erupciones en la piel o infecciones. También tienen un alto riesgo de romperse. “Los globos no pueden compararse con los condones”, afirma el Dr. Senanayake de Sri Lanka.

Las personas también realizan prácticas populares. Muchas mujeres confían en la lactancia prolongada para prevenir embarazos. A pesar de que la lactancia exclusiva puede ser un anticonceptivo temporal si se dan las circunstancias correctas, este método no es fiable durante mucho tiempo. Incluso durante la lactancia, “una mujer puede quedar embarazada tres semanas después de haber dado a luz”, comentó el Dr. Hlaing Htaik Hta Khin, de la oficina del UNFPA en Myanmar, donde es común esta práctica.

En Myanmar, las parteras tradicionales realizan un tipo de masaje abdominal, que se cree altera la posición del útero y bloquea el paso del esperma. “Sigue siendo una manera (errada) y común de pensar que se previenen los embarazos”, afirmó Daw Nwet, una matrona que realiza este masaje. No hay evidencia de que esta práctica sea eficaz y la presión fuerte puede ser dolorosa.

Existe una gran variedad de métodos anticonceptivos modernos que son muy eficaces, incluidos los condones, las píldoras anticonceptivas orales, los dispositivos intrauterinos, etc. El UNFPA trabaja para incrementar el acceso a estos métodos fiables alrededor del mundo. Sin embargo, hay mucho más por hacer para garantizar que todas las mujeres ejerzan, de manera segura y con confianza, su derecho a decidir si desean quedar embarazada y el momento para hacerlo.