Ancien Directeur exécutif de l’UNFPA et Secrétaire général adjoint des Nations Unies
(7 août 1928 – 3 mars 1987)
Rafael Montinola Salas a été le premier directeur exécutif de l’UNFPA, qu’il a dirigée depuis la date de mise en opération de l’agence en 1969, jusqu’à son décès en mars 1987. Sous sa tutelle, l’UNFPA, qui était alors un petit fonds fiduciaire, est devenue le plus grand fournisseur mondial et multilatéral d’aide à la population.
M. Salas fut un pionnier dans le domaine de la population. Il fut en effet l’un de ses premiers vrais défenseurs internationaux, inculquant aux autres l’importance de comprendre les liens fondamentaux qui unissent la population et le développement, et la nécessité de prendre les facteurs démographiques en compte dans la planification du développement.
Né à Bago, au Negros Occidental, aux Philippines, il fut diplômé avec distinction de l’Université des Philippines en 1950, obtenant son B.A. (mention très bien) et son LL.B (mention bien) en 1953. Il fut ensuite élève de l’Université de Harvard, où il obtint un master en administration publique en 1955. Une fois son diplôme en poche, il retourna à l’université des Philippines, où il occupa divers postes jusqu’en 1966.
En 1966, M. Salas fut appelé à servir son pays en tant que secrétaire exécutif de la République des Philippines, sous le mandat du président de l’époque, Ferdinand E. Marcos. On lui doit, à ce poste, la résolution du problème annuel de production nationale de riz, puisqu’il fut spécialiste au sein du Programme national d’autosuffisance en riz.
De 1962 à 1969, M. Salas fut membre de plusieurs délégations philippines lors de conférences internationales, notamment l’Assemblée générale des Nations Unies. Il dirigea la délégation philippine lors de la Conférence internationale sur les droits humains, dont il fut aussi vice-président, et qui se tint à Téhéran en avril et mai 1968. C’est cette conférence qui proclama : « les parents ont le droit fondamental de déterminer librement et consciemment la dimension de leur famille et l’échelonnement des naissances ».
M. Salas se retira de sa fonction de secrétaire exécutif national en 1969, lorsqu’il prit son poste en tant que tout premier directeur exécutif de l’UNFPA. Au fil des années, il reçut plusieurs diplômes et prix universitaires du monde entier à titre honorifique pour son travail et son dévouement dans le domaine de la population. Ses efforts de création d’une conscience et d’un consensus sur l’importance de la population dans le développement économique et social lui ont valu le surnom de « M. Population » dans la communauté internationale. Il contribua également à beaucoup d’études sur la gestion gouvernementale et les questions démographiques dans des revues académiques, des magazines et des journaux.
Pour lui rendre hommage, l’UNFPA a lancé la série de conférences commémoratives Rafael M. Salas, proposant une plateforme unique pour que des invité·e·s de prestige discutent d’aspects essentiels de la population et du développement.
