Vieillissement

Alors que la population mondiale devrait poursuivre sa croissance jusqu’en 2080, celle-ci s’opère plus lentement : ces dernières décennies, les taux de fécondité ont chuté dans tous les pays, même les plus pauvres, et cette baisse s’accompagne d’une progression du vieillissement global de la population. La diminution du nombre de naissances et l’allongement de l’espérance de vie ont augmenté l’âge moyen de la population.

De nos jours, le vieillissement de la population est souvent perçu comme une menace pour la viabilité des systèmes de retraite et de santé et peut par exemple entraîner des déficits de compétences et des pénuries de main-d’œuvre sur le marché du travail. Bien que le vieillissement démographique puisse remettre en cause les systèmes et les institutions, il ne met pas pour autant en péril le développement socioéconomique des sociétés. En faisant preuve de proactivité et en mettant les politiques appropriées en place, les pays peuvent concrétiser ce que les démographes appellent le « second dividende démographique », en intégrant les personnes âgées dans la main-d’œuvre afin de décupler les économies, de favoriser l’investissement productif et de renforcer le capital humain.

Un changement de paradigme sera nécessaire pour bénéficier des avantages associés au vieillissement de la population. Les actions fondamentalement négatives, réactives et fragmentées doivent laisser place à des réponses et à des préparations positives, préventives et intégrées. Les pays cherchant à prospérer malgré le vieillissement de leur population doivent élaborer des politiques exhaustives, réformer les systèmes de protection sociale et le marché du travail, et mettre à jour les politiques en matière de santé et d’éducation. En anticipant les problèmes pour les résoudre en avance, les pays pourront tirer parti des opportunités découlant du vieillissement démographique.

Les progrès en matière d’espérance de vie en bonne santé ne sont pas à la hauteur des gains remarquables liés à l’espérance de vie. Le vieillissement en bonne santé commence par la santé néonatale et infantile et se trouve influencé par des facteurs tels que l’accès à la santé sexuelle et reproductive ou la protection contre la violence basée sur le genre et toute autre pratique dangereuse au cours de la vie. Renforcer l’investissement dans le capital humain tout au long de la vie, notamment en matière de santé et d’éducation, contribuera à développer les capacités nécessaires pour s’impliquer activement dans la société et y contribuer. Ces investissements doivent s’accompagner d’un environnement social, économique et politique générateur d’opportunités pour permettre aux personnes d’y parvenir. Les pays doivent lutter contre toute forme de discrimination et d’exclusion sur la base de l’âge, du genre ou de toute autre caractéristique, et adopter des politiques capables de créer des opportunités professionnelles décentes.

Au 20e siècle, la croissance de la population était souvent appelée « bombe démographique ». Aujourd’hui, le vieillissement de la population est parfois désigné par « nouvelle bombe démographique ». Cependant, les évolutions démographiques n’ont rien de soudain, et leur nature explosive ou destructrice n’est pas une fatalité.

Figure de triomphe mondial en matière de développement, le vieillissement de la population nécessite de repenser et d’ajuster les piliers fondamentaux sur lesquels repose la société moderne, notamment le système de retraite et le marché du travail, la santé, l’éducation, le logement et les infrastructures. Afin de soutenir les pays préoccupés par le vieillissement et le déclin démographiques, ainsi que par la baisse de fécondité et la migration, l’UNFPA a mis en place un Programme de résilience démographique. Élaboré dans le but d’aider les pays à gagner en résilience face à l’évolution démographique et à en tirer parti, le programme accompagne les nations à chaque étape de la transition démographique.

Par le terme générique de résilience démographique, l’UNFPA entend encourager la collecte de données démographiques, l’analyse des relations entre population et développement, ainsi que les dialogues politiques autour des dynamiques démographiques. L’UNFPA apporte également un soutien technique pour élaborer des stratégies, des politiques et des programmes visant notamment à gérer le vieillissement de la population, le déclin démographique, la baisse de la fécondité et la migration. Pour y parvenir, il est essentiel de favoriser le vieillissement actif en bonne santé, par exemple en créant des sociétés inclusives des jeunes comme des personnes âgées, des femmes et des hommes, des minorités et des populations migrantes.

Mis à jour le 19 juin 2024