“Somos los expertas en discapacidad”: La defensora Angeline Chand insta a la preparación y respuesta inclusivas ante desastres en Fiji

SUVA, Fiji – Lamentablemente, para los millones de personas repartidas por más de una decena de países y territorios que conforman las Islas del Pacífico, los peligros naturales y los desastres climáticos no son nada nuevo.

Gran parte del archipiélago se ubica dentro del “anillo de fuego” volcánico del mundo, donde el riesgo de erupciones devastadoras sigue siendo alto, en tanto que los ciclones, los terremotos, los tsunamis y las sequías también son frecuentes.

La población de la región ha tenido que aprender a prepararse para lo peor. Sin embargo, para las mujeres con discapacidad, esto trae consigo un nivel adicional de planificación, ya que las sociedades a menudo descuidan sus necesidades específicas en medio de las crisis.

“Las mujeres y las niñas con discapacidad son más vulnerables cuando se trata de desastres”, explicó la defensora de los derechos de las personas con discapacidad Angeline Chand al UNFPA, el organismo de las Naciones Unidas que se encarga de los asuntos de salud sexual y reproductiva.

Discapacidad y desplazamiento

En todo Fiji, cientos de escuelas, iglesias y otros edificios se convierten en centros de evacuación durante las emergencias, y ofrecen a las comunidades locales un lugar seguro para refugiarse, pero la sensación de seguridad es subjetiva. Según la Sra. Chand, estos centros no siempre tienen en cuenta lo que las mujeres y las niñas con discapacidad necesitan para sentirse seguras.

“A menudo nos preguntan por qué las personas con discapacidad no quieren evacuar, pero es que enfrentamos muchos problemas”, dijo. “Las personas con discapacidad están acostumbradas a su hogar y a los sistemas de apoyo familiar, por lo que lo piensan dos veces antes de pasar a un nuevo entorno”.

La vacilación puede depender de preguntas tales como: ¿Estará conmigo la persona que me da apoyo? ¿Son accesibles los baños? La Sra. Chand, que es no vidente, se ha hecho preguntas similares.

“Si tuviera que evacuar, ¿cómo me movería en un nuevo entorno? ¿Qué sistemas de soporte existen? Eso me asusta”, admitió.

La Sra. Chand es la asesora de derechos humanos y género del Foro de Discapacidad del Pacífico, que, entre otras cosas, apoya auditorías de edificios locales para proporcionar a los propietarios información sobre qué adaptaciones son necesarias para garantizar la accesibilidad.

“A menudo piensan que queremos que cambien las cosas de la noche a la mañana, pero no es así", aclaró. “Lo hacemos de manera conjunta. Somos expertas en discapacidad; contamos con experiencias vividas”

Adaptar los kits de dignidad

En todo el mundo, los sistemas de salud y protección a menudo no alcanzan a tener en cuenta las necesidades de las personas con discapacidad, especialmente en medio de desastres. Ese es uno de los factores que impulsan la reciente redacción por parte del UNFPA de una lista de verificación diseñada para garantizar la participación significativa de las y los jóvenes con discapacidad en la acción humanitaria.

Pero en Fiji, como en otros lugares, las mujeres y las niñas con discapacidad informan que tienen dificultades para acceder a la atención de salud sexual y reproductiva, y enfrentan desafíos de comunicación, estigma y discriminación por parte de los proveedores de atención médica, y barreras físicas y geográficas a las clínicas. La violencia de género es también una preocupación apremiante.

El UNFPA trabaja para colmar estas lagunas durante las crisis mediante la distribución de kits de dignidad que contienen artículos esenciales de higiene y saneamiento para mujeres y niñas, como toallas sanitarias reutilizables, ropa interior y ropa culturalmente apropiada. Los kits también traen artículos tales como linternas y silbidos para que las mujeres y las niñas se sientan más seguras y ayuden con su movilidad.

Sin embargo, hasta 2019 estos kits no se habían adaptado a las necesidades de las mujeres y las niñas con discapacidad. Mediante consultas organizadas por el UNFPA, la Federación Internacional de Planificación Familiar y el Foro del Pacífico sobre la Discapacidad, y con financiación de Australia, se examinaron las carpetas con recomendaciones formuladas por las mujeres con discapacidad para garantizar su utilidad.

“Nadie más había pensado en las sugerencias planteadas”, afirmó la Sra. Chand, recordando a una colega que, como no tenía control de sus manos, no podía encender la linterna del kit.

Hoy en día, los kits personalizados contienen artículos como láminas impermeables, ropa interior de plástico, kits de primeros auxilios, paquetes de agua caliente, guantes de plástico, almohadillas de incontinencia y linternas con botones más grandes, que se han incluido en base a la recomendación de las mujeres con discapacidad.

“Estamos recibiendo muy buenos comentarios de los usuarios en el sentido de que [los kits son] muy beneficiosos para sus necesidades y cumplen sus requisitos”, concluyó la Sra. Chand.