Avec ses partenaires, l’UNFPA travaille à assurer une meilleure qualité mondiale dans la formation, les politiques et les services en obstétrique. L’UNFPA et ses partenaires tentent aussi de renforcer les programmes de formation des sages-femmes, ainsi que les institutions et les associations qui les dispensent, mais aussi les lois qui les régissent. Le soutien de l’UNFPA à l’obstétrique en général existe désormais dans quelque 125 pays, notamment ceux possédant les taux de mortalité maternelle les plus élevés, qui bénéficient d’un financement ciblé grâce au Fonds thématique d’affectation spéciale pour la santé maternelle.
Entre 2009 et 2018, l’UNFPA a permis la formation de 105 000 sages-femmes, fourni des livres, de l’équipement et des matériels de formation à plus de 650 écoles de sages-femmes, formé plus de 8 500 professeur·e·s en obstétrique, et soutenu plus de 250 associations de sages-femmes et leurs filiales aux niveaux national et international. L’UNFPA travaille également en étroite collaboration avec les gouvernements nationaux pour faire en sorte que le métier de sage-femme soit autonome et réglementé, avec un titre clair et un champ de pratique bien défini. De nombreux pays suivent maintenant une formation de sage-femme basée sur les compétences qui respecte les normes de l’OMS et de l’ICM. L’UNFPA soutient en outre des programmes d’enseignement supérieur pour les sages-femmes. De nouveaux programmes de niveau Licence/Bachelor ont été lancés en Afghanistan, au Cambodge, au Ghana, en Haïti, en République démocratique populaire lao, au Pakistan, en Somalie et en Zambie. Des programmes de Master ont quant à eux été mis en place au Bangladesh, au Bénin, au Burkina Faso, en Éthiopie, au Nigeria, en Ouganda et en Zambie.
L’UNFPA se concentre également sur l’affectation des sages-femmes une fois leur formation terminée. En Éthiopie par exemple, l’UNFPA a récemment soutenu l’affectation de plus de 4 400 sages-femmes.
Aujourd’hui, le soutien aux services obstétriques est en plein développement. L’obstétrique est un point essentiel de la Stratégie mondiale pour la santé de la femme, de l’enfant et de l’adolescent, défendue par le Secrétariat général de l’ONU, ainsi que de la Stratégie africaine de santé. De plus en plus de gouvernements s’engagent à investir dans les soins obstétricaux. Chaque année, l’UNFPA travaille avec les ministères de la santé et les associations nationales de sages-femmes pour célébrer la Journée internationale des sages-femmes le 5 mai, en vue de souligner l’importance de ce métier au niveau international.