Le monde vieillit rapidement.
Entre 1974 et 2024, la proportion mondiale des personnes âgées de 65 ans a presque doublé, passant de 5,5 % à 10,3 %. Entre 2024 et 2074, ce chiffre doublera à nouveau pour s’élever à 20,7 %, d’après les projections démographiques des Nations Unies. Au cours de la même période, le nombre de personnes âgées de 80 ans et plus devrait plus que tripler.
Tandis que les pays développés ont actuellement la proportion la plus élevée de personnes âgées, il arrive souvent que les pays en développement constatent un vieillissement rapide de leur population, et ce alors qu’ils ne sont pas préparés aux nouvelles réalités qu’il implique.
À l’échelle mondiale, le vieillissement démographique s’explique par les améliorations liées à l’espérance de vie, mais il est également imputable à la baisse des taux de fécondité que connaissent de nombreux pays. Aujourd’hui, plus de 60 % de la population mondiale vit dans des pays dont le taux de fécondité est inférieur au « niveau de remplacement », qui correspond au taux moyen nécessaire au remplacement de la population au fil du temps et s’élève à 2,1 enfants par femme. Puisque les gens vivent plus longtemps et que moins d’enfants naissent, cette tendance devrait s’accentuer davantage.