She is 10 years old.Capacitada para absorber rápidamente la sabiduría y el conocimiento de quienes la rodean, está lista para convertirse, algún día, en una líder carismática, una trabajadora productiva, una profesional innovadora o una madre atenta, o para desempeñar cualquiera de las funciones que impulsan a una sociedad próspera y dinámica. Participará en la configuración del futuro de su comunidad y en el del planeta que todos compartimos.
Un aluvión de acontecimientos transformadores la empujan en múltiples direcciones, y su destino dependerá del apoyo que reciba y el poder que tenga para decidir su futuro.
Al cumplir 10 años, una niña alcanza un punto delicado de su vida. Para llegar a la edad adulta, tendrá que superar una transición complicada durante la cual su cuerpo y su mente experimentarán cambios acelerados, y las expectativas familiares y sociales variarán de manera drástica. A pesar de que tanto los niños como las niñas afrontan numerosos riesgos, estos son más serios —prácticamente en todos los sentidos— en el caso de las niñas a consecuencia de la discriminación por razón de género. Con frecuencia, las políticas públicas se centran en los niños de muy corta edad o en los adolescentes mayores, y no abordan de manera adecuada los riesgos a los que podrían enfrentarse las niñas de 10 años.
Si sus derechos no se protegen adecuadamente —a través de leyes, servicios e inversiones oportunas—, una niña pierde para siempre la oportunidad de desarrollarse en la adolescencia y llegar a ser una persona madura.
En muchos aspectos, el mundo ha logrado avances importantes en favor de los niños de 10 años. Es hora de que haga lo mismo por las niñas de esa edad.
Picture a new world for the 10-year-old girl
Imaginemos a esas niñas en un mundo que las valora, nutre y protege de verdad. En lugar de contraerse, su horizonte se expande y diversifica. En este mundo nuevo, los pueblos han acordado que deben respetarse plenamente sus derechos humanos, igual que los de sus hermanos, y esto queda plasmado en las leyes y prácticas jurídicas, así como en las normas sociales. Nadie piensa que una niña esté lista para contraer matrimonio o tener hijos hasta que cumple, como mínimo, 18 años. Nadie espera que deje la escuela para ocuparse de las tareas del hogar o trabajar a cambio de un salario. Va a una buena escuela, limpia, segura, y próxima a su casa, y dispone de los alimentos nutritivos necesarios para su desarrollo físico y mental. Se halla protegida, y tiene las mismas oportunidades que los niños de explorar el mundo que la rodea, hacer amistades y participar en las interacciones sociales.
Making this vision a reality
El mundo puede hacer realidad esta visión, y así se ha acordado en el conjunto de compromisos internacionales de la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible. La Agenda 2030, adoptada por 193 países de las Naciones Unidas en 2015, representa un momento histórico de consenso mundial sobre el desarrollo, aplicado a todos los países, ricos, pobres y a medio camino. Describe un curso de transformación anclado firmemente en los derechos humanos y la inclusión de todos los individuos, y orientado hacia la sostenibilidad con el propósito de que los recursos utilizados sabiamente ahora permanezcan al alcance de las generaciones futuras. Durante los próximos 15 años, el logro de la Agenda 2030 se sustentará en el cumplimiento de 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible y 169 Metas.
Por primera vez en la historia, la Agenda 2030 obliga explícitamente a los países a no dejar a nadie atrás en el curso de su desarrollo. Es una advertencia al mundo de que ninguna niña de 10 años puede permanecer al margen, abandonada a la pobreza, la enfermedad o la ignorancia.
Photo © UNFPA/Santosh Chhetri
Le premier objectif vise à réduire de moitié la proportion de personnes de tous âges touchées par l’une des dimensions majeures de la pauvreté.
El Objetivo 3 tiene por objeto reducir la tasa mundial de mortalidad materna a menos de 70 muertes por cada 100.000 nacidos vivos.
El Objetivo 4 se propone garantizar, para 2030, que la educación sea gratuita, equitativa y de calidad.
El Objetivo 5 se destina a poner fin a todas las formas de discriminación contras las mujeres y las niñas en todo el mundo. La violencia que se ejerce contra ellas debe terminar
Según las estimaciones, el grupo de edad de 10 años alcanza los 125 millones, de los que algo más de 60 millones son niñas, y 65 millones, niños.
Where are today’s 10-year-olds?
La mayor parte de los niños de 10 años de hoy en día viven en un país en desarrollo. Prácticamente 9 de cada 10 de ellos —el 89%— residen en las regiones menos desarrolladas del planeta; la mitad, en Asia y el Pacífico, incluidas China y la India. Uno de cada 5 vive en los 48 países menos adelantados, según la definición de las Naciones Unidas —34 en África Subsahariana, 13 en Asia y el Pacífico, y 1 en América Latina y el Caribe—, donde las dificultades para desarrollar su potencial son mayores y las instituciones que los apoyan, más débiles.
De la población actual de niñas de 10 años, cerca de 35 millones viven en países con niveles elevados de desigualdad entre los géneros, según la medición del Índice de Desigualdad de Género.
The lives of 10-year-olds today
Prácticamente 6 de cada 10 niñas viven en países donde se encuentran en una situación de desventaja considerable a causa de las normas y prácticas en cuestión de género, tanto ahora como a medida que vayan creciendo. En comparación con sus hermanos, es menos probable que permanezcan en la escuela y más que realicen trabajo infantil; se casen antes de cumplir los 18 años; sufran violencia en el seno de la pareja, y experimenten complicaciones relacionadas con el embarazo y el parto. También es menos probable que su opinión cuente de manera significativa en las decisiones que atañen a la unidad familiar, incluida su escolarización y atención sanitaria. Estos patrones pueden tener importantes repercusiones para las niñas, y también para las familias, las comunidades e incluso los países.
Y tanto si vivimos en países en desarrollo o desarrollados, en ciudades, pueblos o campos de refugiados como si procedemos de familias ricas o pobres, tenemos esperanzas y sueños para el futuro. Ahora bien, cada una de nosotras se enfrentará a dificultades distintas en el camino hacia la edad adulta.
Descubra una pequeña muestra de nuestras vidas y aspiraciones.
Todas las mañanas, antes de ir a la escuela en el pueblo de Noyakata, Aditi hace los deberes. Después de la escuela, cuida de su hermana pequeña mientras su madre trabaja. Su comida favorita es el pescado hilsa. A ella y a Shumi, su compañera de clase, les gusta leer libros juntas. Aditi tiene la esperanza de ir a la universidad algún día.
Todas las fotos de Aditi: UNFPA/Barcroft Media/Zakir Chowdhury
Daline, que vive en Yaundé, está a punto de empezar el primer curso de secundaria y es bilingüe en inglés y francés. Ayuda a cuidar de sus dos hermanos y también echa una mano con las tareas de casa una hora al día limpiando el suelo del portal y el porche. Su comida favorita es el wata fufu con eru. Además, a su mejor amiga, Anais, y a ella les gusta ir a pasear juntas o jugar a las cartas y al Scrabble.
Todas las fotos de Daline: UNFPA/Barcroft Media/Adrienne Surprenant
Hiba, originaria de Siria, vive ahora en el campamento de refugiados Za’atari en Mafraq (Jordania) con su madre, sus 3 hermanas y sus 2 hermanos. Su comida favorita es la mutabaka, un plato a base de berenjenas y tomates. Durante el día, cuida de sus hermanos pequeños, mientras que su madre y su hermana mayor luchan contra el matrimonio infantil en el campamento. También le gusta jugar al escondite con sus amigos y desea ir a la universidad cuando sea mayor.
Todas las fotos de Hiba: UNFPA/Barcroft Media/Maria de la GuardiaIngeborg vive en Olso con sus padres, cerca de la escuela a la que asiste. Aprendió a leer y escribir cuando tenía unos cuatro años. Le gusta pasar tiempo con sus amigos y jugar a Pokémon con su hermano pequeño. También va a clases de ballet, en invierno se entrena en esquí eslalon en Italia y quiere empezar a practicar apnea.
Todas las fotos de Ingeborg: UNFPA/Barcroft Media/Sigrid Bjorbekkmo
Isabelle vive con sus padres y su hermana pequeña en una casa en Cabin John, en el estado de Maryland. Está en cuarto y algún día le gustaría ir a la universidad. Su comida favorita del día es la cena porque a veces puede comer pollo. A ella y sus amigos les gusta jugar al escondite, al corre que te pillo y a juegos de mesa.
Todas las fotos de Isabelle: UNFPA/Barcroft Media/Ruaridh Connellan
Ortilia tiene 4 hermanos y 5 hermanas, y vive en Chisec. Cuando vuelve de la escuela, ayuda en casa y se ocupa de sus hermanos pequeños. Le encanta leer cuentos, refranes y adivinanzas y le gustaría ir a la universidad. Además, le gusta jugar con sus cuatro mejores amigos y también asiste a un programa de construcción de capacidades para niñas.
Todas las fotos de Ortilia: UNFPA/Barcroft Media/Daniele Volpe
Rosita, sus padres, su hermana y sus tres hermanos viven en Peshkopi. Está en cuarto curso y tiene previsto ir a la universidad cuando acabe la secundaria. Su comida favorita es el arroz, porque le encanta cómo huele cuando se está cociendo. Además de hacer los deberes todos los días, pasa unas dos horas ayudando en casa. Le gusta jugar a la pelota y a otros juegos con su amiga Kristina.
Todas las fotos de Rosita: UNFPA/Barcroft Media/Nake Batev
Samantha vive con sus padres y su hermano de cinco años, Guilherme, en Ceilândia, a las afueras de Brasilia, en una casita pequeña, junto a la casa de su abuela. Samantha es una estudiante con mucho talento que ya ha ganado cuatro premios por sus logros escolares. Sueña con ir a la universidad. Le encantan el arroz, los frijoles, la carne y las papas fritas, y suele jugar con su amiga Ingrid prácticamente todos los días.
Todas las fotos de Samantha: UNFPA/Barcroft Media/Bento Viana
Temawelase asiste a sexto curso en una comunidad rural de la región de Hhohho y tiene cuatro hermanos. Su comida favorita es el arroz porque le da energía. Cuando no está en la escuela, ayuda con los quehaceres domésticos, cuida de alguno de sus hermanos pequeños, o salta a la cuerda y juega con el hula-hula con su amiga Notsile. También está inscrita en un programa dirigido a informar a las niñas sobre su salud y bienestar. Tiene en mente ir a la universidad.
Todas las fotos de Temawelase: UNFPA/Barcroft Media/ Mark Lewis
Tuong Anh está en cuarto curso. Vive en Hanoi con sus padres y tres hermanos de 11, 12 y 16 años. Ayuda en las tareas del hogar cuando tiene tiempo. Su madre le dijo que tiene que estudiar mucho si quiere ir a la universidad. Quiere casarse, pero cuando haya completado su educación, y quiere tener 1 o quizá 2 hijos.
Todas las fotos de Tuong Anh: UNFPA/Barcroft Media/ Quinn Ryan MattinglyHay cabida para el optimismo respecto al futuro de este grupo de edad.
Durante los últimos dos decenios, también se han observado cambios acelerados en el porcentaje de niños que asisten a la escuela; descensos marcados en las tasas de mortalidad materna, neonatal e infantil; y una transición gradual hacia una mayor igualdad entre los géneros. Si estos avances continúan, y realizamos una inversión conjunta en el desarrollo de esta cohorte a fin de que puedan explotar al máximo su potencial, los niños de 10 años podrían resultar instrumentales para lograr un mundo mejor.
Photo: © UNFPA/Ollivier Girard
El tipo y la dificultad de los obstáculos que afronta una niña de 10 años varían en las diversas partes del mundo. No obstante, independientemente del lugar, existen muros que la perjudican en comparación con los niños, y estos muros seguirán elevándose a medida que ella crezca.
Increased risks and vulnerabilities
El inicio del recorrido de una niña de 10 años hacia la edad adulta está plagado de riesgos y vulnerabilidades. En algunas partes del mundo, cuando una niña cumple esa edad, se considera que está preparada para el matrimonio. Cuando una niña se casa, es probable que se la obligue a abandonar la escuela. Y, tan pronto como alcanza la pubertad, se puede esperar de ella que empiece a tener hijos. Además, es posible que sea víctima de la mutilación genital como rito iniciático. Sin educación o autonomía, podría pasar el resto de su vida sumida en la pobreza.
Impediments to health and well-being
Las actitudes respecto a la salud, así como los atributos y los comportamientos que se desarrollan y consolidan durante la adolescencia —que comienza a los 10 años—, definirán la salud de una niña a lo largo de su vida. Así, los efectos de unas decisiones positivas en este período fundamental y del acceso a unos servicios de salud adaptados a los jóvenes la acompañarán toda la vida.
Violence
Si bien la cantidad de mujeres que experimentan la violencia directamente ronda la tercera parte del total, la amenaza es omnipresente y afecta a todas las niñas. De esta forma, la violencia influye en sus decisiones y limita su potencial.
La violencia hacia las niñas de 10 años también se manifiesta a través de prácticas nocivas —como el matrimonio infantil y la mutilación genital femenina—, así como la violencia por razón de género, el sexo forzado y el maltrato psicológico, incluidos el acoso y la intimidación (Chong et al., 2006).
Limited access to education
A pesar de ser un derecho de todos, las tasas mundiales de escolarización de las niñas distan de las de los niños, y la probabilidad de que estas no lleguen a matricularse nunca en la escuela es mayor.
En la actualidad hay cerca de 62 millones de niñas adolescentes en todo el mundo que no van a la escuela. Cuando una niña no se escolariza, o se ve obligada a abandonar la escuela, se violan sus derechos y se limitan sus opciones futuras.
Las niñas que no asisten a la escuela tienen menor probabilidad de acceder a una educación sexual integral y a cursos de preparación para la vida, donde podrían aprender acerca de su cuerpo y de las relaciones de poder y de género, además de adquirir competencias en materia de comunicación y negociación.
Uneven protection of human rights
Es muy probable que los obstáculos jurídicos de una niña de 10 años comenzaran en el momento de su nacimiento. Según los datos de UNICEF, 230 millones de niños menores de 5 años carecen de certificado de nacimiento, cifra que se concentra de manera abrumadora en Asia y África Subsahariana. Sin un certificado de nacimiento, más adelante, un niño o una niña tendrán problemas para matricularse en la escuela, acceder a los servicios de salud —incluidos los servicios sociales—, asegurarse un puesto de trabajo y heredar propiedades.
Una niña de 10 años que desconoce sus derechos no podrá hacerlos valer en casa, ni en el aula ni en la calle.
La aplicación y la rendición de cuentas son siempre la prueba de fuego en materia de derechos para una niña de 10 años, o para cualquier persona. Incluso cuando la niña es consciente de sus derechos e intenta reclamarlos, en el escenario más probable, serán sus propios padres quienes la acallen, o su cónyuge o un sistema de justicia estatal que no se toma en serio sus derechos. Así ocurre cuando un juez autoriza el matrimonio de una niña de 10 años, sus padres o su marido le prohíben ir a la escuela, o un oficial de policía no la protege de la violencia conyugal o paterna.
Economic obstacles
Las probabilidades de que una niña de 10 años hoy día se haga cargo de las obligaciones domésticas y de actividades no remuneradas necesarias para mantener el funcionamiento del hogar son mayores que las de su hermano, independientemente de si vive en un país en desarrollo o desarrollado. Para muchas niñas, este será el único tipo de trabajo, o el principal, que realicen a lo largo de su vida, lo que da pie a que sean más pobres, y durante más tiempo, que los varones de su edad.
Fuera del hogar, el sesgo de género, entre otros obstáculos, sigue planteando desafíos a la participación económica de las niñas. Numerosos programas de desarrollo de la fuerza de trabajo juvenil se centran en campos de dominio masculino y no toman medidas suficientes y deliberadas para incluir a las niñas, como realizar actividades de divulgación directa orientadas a ellas, facilitar transporte que garantice su seguridad o dirigir mensajes a los padres explicándoles por qué sus hijas deberían participar. La situación se complica aún más debido a que muchos de los datos relativos al desarrollo de la fuerza de trabajo juvenil no están desglosados por sexo para determinar los efectos relacionados con el género.
Estos obstáculos a su empoderamiento económico y autonomía conspiran para atrapar a las niñas de 10 años en la pobreza el resto de sus días e impedir que disfruten de sus derechos humanos.
Les pays qui choisissent de mettre en place des politiques et des institutions propres à renforcer le capital humain que constituent les filles de dix ans, par le biais d’une éducation de qualité et de l’accès aux informations et services sanitaires, sont susceptibles de réaliser des progrès économiques majeurs. En revanche, ceux qui décident de ne rien faire ou de ne déployer que peu d’efforts pour abattre les obstacles à l’accomplissement du potentiel des filles seront confrontés à des difficultés considérables lorsqu’ils voudront renforcer leur croissance et leur développement économiques.
Reaping a demographic dividend
Muchos países en desarrollo experimentan una transición demográfica extraordinaria que comienza cuando se produce un descenso de las tasas de mortalidad infantil y de lactantes, a consecuencia, en gran medida, de las mejoras en la atención sanitaria, la nutrición y el saneamiento. En los años subsiguientes, las tasas de fecundidad disminuyen conforme las parejas se dan cuenta de que pueden lograr con mayor facilidad que su familia tenga el tamaño que desean con un número menor de nacimientos gracias a un menor riesgo de muertes infantiles. Las tasas también descienden cuando estas parejas deciden usar métodos anticonceptivos modernos.
El resultado de esta transición demográfica es una estructura de población con un número mayor de adultos en edad activa que de niños o ancianos dependientes. La «edad activa» por lo general engloba a personas de entre 15 y 64 años.
Cuando un país en desarrollo cuenta con las políticas e instituciones adecuadas para fomentar el capital humano de los jóvenes, puede experimentar un crecimiento económico extraordinario, asociado a este incremento de la proporción de su población en edad activa, que derive en un dividendo demográfico, es decir, en una oportunidad única de progreso económico y reducción de la pobreza.
Se estima que el dividendo demográfico puede representar dos puntos porcentuales de crecimiento anual de los ingresos per cápita. El impulso económico se amplía con el tiempo porque las mejoras se combinan. No obstante, los avances económicos asociados al dividendo demográfico no son automáticos. La posibilidad de beneficiarse de niveles de ingresos más altos depende en gran medida del desarrollo del capital humano de la población más joven. Al alcanzar la edad activa, los jóvenes sanos y capacitados pueden ser más productivos que los jóvenes de la misma edad que no lo están. La productividad depende, además, del acceso al empleo y el capital. Así pues, obtener un dividendo demográfico depende también del funcionamiento eficaz del mercado laboral, del mercado financiero, y de las instituciones y las políticas.
Photo © UNFPA/Fahmia Al-Fotih
Cuando las tasas de mortalidad en la niñez son elevadas, la fecundidad también suele serlo, lo que conlleva una estructura etaria muy joven.
Cuando sobreviven más niños, los padres optan por tener menos hijos. Se modifica la pirámide de población.
El tamaño de la población en edad activa crece y el porcentaje de jóvenes dependientes disminuye.
The 10-year-old girl's potential
Investments in a 10-year-old girl’s health—and the health of girls and women of all ages—are crucial to economic growth: healthier girls grow up to become healthier women who are more productive workers.|t
Las pruebas apuntan claramente a que las políticas que favorecen la salud y la educación de las mujeres, así como su participación en la fuerza de trabajo, además de ser fines valiosos en sí mismas, pueden contribuir a lograr familias y naciones más sanas, mejor capacitadas y más prósperas.
Teniendo esto en cuenta, ¿cuál es el papel de las niñas de 10 años de hoy en esta ecuación?
El primer desafío es asegurar que una niña de 10 años está escolarizada y lo sigue estando hasta que termine la enseñanza secundaria.
Entre las medidas para aumentar las tasas de finalización de la enseñanza de las niñas se encuentran las siguientes:
• las transferencias monetarias condicionadas;
• la oferta de becas competitivas;
• el acceso a la formación profesional;
• los modelos profesionales en el mercado laboral;
• la mejora de la movilidad; y
• la motivación.
La educación sexual integral constituye otra intervención esencial, particularmente para las niñas de 10 años, que acaban de iniciar su recorrido por la adolescencia y pronto llegarán a la pubertad.
En 2014, la India puso en marcha una estrategia nacional de salud para la adolescencia que promueve la ampliación del acceso de los adolescentes a la información y los servicios. Los adolescentes, incluidos menores de hasta de 10 años, disfrutan de acceso a apoyo entre pares, servicios de salud reproductiva y mental y atención médica a los sobrevivientes de la violencia por razón de género.
En Noruega, todos los años se organizan campañas de educación sexual integral dirigidas a más de 100.000 estudiantes de primaria y secundaria, que se celebran en la sexta semana del año.
¿Cómo se plasmarán estas inversiones en las niñas de 10 años en el mundo real? ¿Qué podrían llegar a ganar o perder las niñas y los países?
Imaginemos una niña que, como su país, se encuentra en un punto decisivo de su vida y su desarrollo, y consideremos los caminos distintos que podría seguir en los próximos 15 años.
La niña, Gayatri, tiene 10 años y vive con sus padres, sus abuelos, dos hermanos y una hermana en un pueblo de la India. Sus padres finalizaron la escuela primaria y ahora son trabajadores agrícolas. El hogar dispone de unos ingresos reducidos, una vez descontado el importe de la comida, la vivienda, las prendas de vestir y los gastos médicos. Según el apoyo que reciba, Gayatri se encuentra con dos futuros muy distintos ante sí.
Her tomorrow depends on making the right investments today.
Si bien Gayatri es un personaje ficticio, en la India y en otros países de ingresos medianos y bajos de todo el mundo, hay decenas de millones de niñas como ella. Y, aunque las circunstancias, el potencial y los desafíos de cada niña de cada país sean únicos, cabe realizar predicciones fundadas sobre lo que cada uno podría llegar a ganar o perder.
Los ingresos adicionales de Gayatri en el camino 1 le permitirán ahorrar dinero de reserva para emergencias futuras, colaborar en el apoyo a los padres y abuelos, o invertir en su educación o la de sus hijos, algo más sencillo gracias al número menor de hijos que en el camino 2. Además, en el camino 1 es más probable que los hijos de Gayatri estén sanos y mejor capacitados que si ella no se ha beneficiado de estas inversiones iniciales en su capital humano que han desencadenado un círculo virtuoso y permitido a su familia salir de la pobreza.
Las niñas de 10 años de hoy tienen el poder de configurar el futuro y mejorar la salud y la prosperidad de sus países. Este poder se puede amplificar enormemente a través de inversiones en la educación, el empoderamiento y el bienestar de estas niñas.
Los gobiernos de los países en desarrollo, así como las organizaciones multilaterales y no gubernamentales, deben convertir la inversión en las niñas en una prioridad urgente. Es necesario, asimismo, que se comprometan a incrementar la presencia, visibilidad y capacidad de influencia y decisión de las mujeres y las niñas en la esfera pública educativa y laboral, y desmontar los sistemas patriarcales que las confinan al ámbito doméstico.
Las niñas de 10 años de todo el mundo, como Gayatri y sus hermanas, tienen el potencial inherente de desencadenar el poder de toda una generación.
Photo: © UNFPA/Augusto Semente
La encrucijada de los 10 años simboliza un momento decisivo en la vida de una niña, y también en el de una nación. En ese punto se decide una gran parte de lo que los adolescentes podrán conseguir y alcanzar, y la contribución que podrán aportar a lo largo de su vida. Por tanto, es imperativo que se pongan en marcha las políticas y los programas necesarios para prestar apoyo a los niños de 10 años que comienzan su recorrido hacia la edad adulta.
Una educación de calidad, información y servicios de salud sexual y reproductiva adaptados a cada edad, la eliminación del matrimonio infantil, los programas para prevenir y encarar la violencia por razón de género y la nutrición adecuada desempeñarán un papel fundamental en la mejora de las perspectivas de futuro de los niños de 10 años.
Invertir en programas e instituciones que favorezcan a las niñas de esa edad es una medida inteligente dado que no solo aumentará las posibilidades de que las niñas desarrollen todo su potencial, sino que, además, eliminará la necesidad de hacer frente a problemas insidiosos como la pobreza, la exclusión y la enfermedad crónica al alcanzar la edad adulta.
La educación de las niñas se ha descrito como la «mejor inversión del mundo» porque aumenta las oportunidades económicas de las mujeres y las niñas, así como la productividad y el crecimiento económico de una nación, y deriva en un ciclo de niños más sanos y mejor capacitados.
Los estudios han puesto de manifiesto que la educación reporta mayores beneficios cuando se obtienen los niveles de secundaria o terciaria. Los estudios han identificado alrededor de un 10% de aumento en los salarios posteriormente en la vida por cada año adicional de escolarización, y existen pruebas de que los beneficios son ligeramente superiores en el caso de las mujeres, con un 11,7% frente al 9,6% de los hombres. Cuanto más alto es el nivel educativo, mayores serán los beneficios. Teniendo en cuenta la enseñanza secundaria de forma independiente, los estudios han descubierto vínculos entre la educación secundaria y salarios más altos, ingresos nacionales superiores, familias más pequeñas y sostenibles, menos desigualdades y una reducción de la pobreza extrema.
Asimismo, se ha relacionado la educación con la reducción del VIH; estudios recientes han puesto de relieve que la carga de morbilidad del VIH recae fundamentalmente sobre las personas con mayores carencias educativas. De acuerdo con el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/SIDA (ONUSIDA), las pruebas han revelado que cuanto más alto es el nivel educativo de las niñas, mejor equipadas se encuentran posteriormente en la vida para tomar decisiones que atañen a su cuerpo y es mayor su capacidad para poner en práctica medidas de protección, como el uso de preservativos.
Según las pruebas, la probabilidad de que se retrasen el matrimonio y la procreación de una adolescente aumenta a la par que los años de educación recibidos.
Photo: © UNFPA/Margret Masanga
Proteger a las niñas de las prácticas nocivas
Cada día, cerca de 47.700 niñas de todo el mundo contraen matrimonio antes de cumplir los 18 años.
En algunas zonas, es posible que se case contra su voluntad a una niña poco después de que comience a menstruar. Proteger a las niñas contra el matrimonio infantil requiere intervenciones antes de los 10 años, es decir, antes de la pubertad, cuando aumenta su vulnerabilidad ante esta práctica nociva.
El Centro Internacional de Investigación sobre la Mujer efectuó una evaluación de 23 programas para la prevención del matrimonio infantil, en las que se puso de manifiesto que las iniciativas que fomentaban la información, el desarrollo de aptitudes y las redes dirigidas a las niñas ofrecían los resultados más sólidos y coherentes. Por otro lado, los programas que abordaban el problema en un ámbito general exclusivamente —por ejemplo, el cambio de la legislación— demostraron tener menor repercusión a la hora de reducir el matrimonio infantil.
Se están encontrando pruebas de que los programas que ayudan a las niñas pobres a permanecer en la escuela y proteger su salud favorecen la reducción de la incidencia del matrimonio infantil. Según los resultados, la probabilidad de que las niñas contraigan matrimonio es menor en las comunidades que disponen de intervenciones en los ámbitos de la educación, la capacitación en conciencia de las cuestiones de género y los derechos, y de capacitación práctica.
Las niñas de todo el mundo son asimismo vulnerables a la violencia sexual, física y psicológica en las escuelas y sus alrededores, y en los espacios públicos. Las medidas para impedir la violencia por razón de género —y hacer que la asistencia a la escuela sea más segura para las niñas— deben englobar actividades de prevención y respuesta y enfoques para el «conjunto de la escuela» que cuenten con los estudiantes, los padres, el personal docente, los miembros de la comunidad y las organizaciones locales en la búsqueda de soluciones.
Derribar las barreras a la igualdad de género
Empoderar social y económicamente a las niñas de 10 años beneficia a las propias niñas y entraña posibilidades de transformación para sus comunidades. El empoderamiento, no obstante, requiere el derribo de numerosas barreras complejas que dificultan el progreso de la igualdad y el cambio de las actitudes negativas.
Los hombres y los niños pueden ser importantes aliados y defensores del empoderamiento de las niñas. Por ello, conseguir su participación en los programas que promueven la igualdad de género favorece un cambio duradero.
La probabilidad de que los programas tengan una repercusión positiva es mayor cuando reconocen que las relaciones de género y los papeles asignados a cada género están vinculados con las circunstancias culturales, religiosas, económicas, políticas y sociales. Se basan en la idea de que las relaciones de género no son estáticas, sino que pueden cambiarse.
Ampliar
A través de proyectos piloto y a pequeña escala en todo el mundo, las niñas de 10 años han obtenido acceso a servicios y apoyo que les han ayudado a desarrollar su capital humano, aptitudes, capacidad de influencia y decisión, y autonomía. Estos atributos, a su vez, han permitido retrasar el matrimonio y los embarazos, y mantenerlas en un camino sano y seguro hacia la edad adulta.
Al mismo tiempo, las acciones en el ámbito comunitario orientadas a promover la igualdad entre los géneros y las iniciativas locales y nacionales para prevenir y hacer frente a la violencia por razón de género han comenzado a dar resultados positivos.
El desafío ahora es ampliar y adaptar las intervenciones que han logrado buenos resultados con el ánimo de que lleguen a más niñas, en más lugares, e impulsen el cambio en un número mayor de comunidades.
En 2030, el mundo podría ser un lugar radicalmente diferente para una niña de 10 años.
Si se cumplen los objetivos de desarrollo inclusivo, equitativo y sostenible de las Naciones Unidas, de aquí a 15 años, todas las niñas de esta edad tendrán a su alcance la posibilidad de encontrarse sanas, protegidas y escolarizadas. No se las habrá obligado a contraer matrimonio ni mutilado en contra de su voluntad. La ley protegerá sus derechos, respaldados por un consenso social amplio.
Ya no se las dejará al margen, distanciadas de los niños de su edad.
Photo: © Panos Pictures/Tommy Trenchard
Estipular la igualdad jurídica de las niñas, respaldada por una práctica jurídica sistemática.
Prohibir todas las prácticas nocivas contra las niñas, y establecer la edad mínima para contraer matrimonio en 18 años.
Facilitar una educación segura de gran calidad que defienda plenamente la igualdad entre los géneros en el plan de estudios, las normas docentes y las actividades extracurriculares.
Al promover una atención sanitaria universal, establecer revisiones de la salud física y mental de todas las niñas de 10 años.
Ofrecer una educación sexual integral universal al inicio de la pubertad.
Centrarse de manera sistemática y rigurosa en la inclusión, actuando sobre todos los factores que fomentan la vulnerabilidad de las niñas y la posibilidad de que se las deje al margen.
Supervisar y corregir las carencias en la inversión en las adolescentes jóvenes.
Movilizar fondos nuevos dedicados a la salud mental, la protección y la reducción del trabajo no remunerado que limita las opciones de las niñas.
Utilizar la revolución de datos de la Agenda 2030 para mejorar el seguimiento del progreso que atañe a las niñas, incluida la salud sexual y reproductiva.
Lograr que las niñas, los niños y todas las personas a su alrededor participen en el cuestionamiento y el cambio de las normas de género discriminatorias.
En 2030, las niñas que hoy tienen 10 años cumplirán 25. Dentro de 15 años, estas niñas, para entonces mujeres empoderadas, podrían cambiar el mundo. Pero no debería ser necesario que lo hicieran: deberíamos cambiarlo nosotros para ellas.
En la Agenda 2030, prácticamente todos los países han acordado transformar el desarrollo con el propósito de que incluya a todas las personas y evite la destrucción del planeta que todos compartimos, incluidas las generaciones futuras.
Nous avons toutes les raisons de mettre les filles de dix ans au cœur de l’ensemble des éléments de ce processus. C’est leur droit. C’est le facteur essentiel d’un développement inclusif qui ne laisse personne de côté. Les retombées économiques et sociales n’en seront que plus positives et bénéficieront à tous.
Photo: © UNFPA/Alvo Ofumane
