Los hilos que unen: cómo el bilum en Papua Nueva Guinea cuenta historias de la vida de mujeres y niñas

GOROKA, Papua Nueva Guinea - «Las mujeres tejen el bilum. Las mujeres retuercen la fibra. Las mujeres crean los diseños; así que cuando hablamos de bilum, hablamos de algo que pertenece a las mujeres», asegura la tejedora de bilum Florence Jaukae Kamel.

En Papua Nueva Guinea, los bilums son bolsas versátiles que se utilizan para multitud de cosas: como portabebés — «bilum» significa «vientre» en lengua tok pisin — y para transportar productos al mercado. Pero también se utilizan como expresión estética, como camillas y en las ceremonias funerarias de miembros destacados de la comunidad. Así, los bilums acompañan a muchos habitantes de Papua Nueva Guinea desde la cuna hasta la tumba. 

A través de diferentes patrones, los bilums cuentan historias de alegría, dolor, transición, belleza y desigualdad de género. A continuación, descubra cómo los bilums relatan las historias compartidas de mujeres y niñas de la región, y qué está haciendo el UNFPA, el organismo de las Naciones Unidas encargado de la salud sexual y reproductiva, ante los retos que estas enfrentan. 

El patrón de diamante

El patrón de diamante simboliza la transición a la edad adulta de las niñas cuando tienen la primera regla y adorna la bolsa que lleva la niña cuando se presenta en sociedad como mujer.

Un rito de iniciación en Papua Nueva Guinea en torno a este momento consiste en recluir a las niñas que han alcanzado la pubertad lejos de la comunidad en una pequeña casa. Las mujeres de la comunidad visitan la casa para enseñar a la niña lo que implica ser una mujer adulta, incluido cómo cuidar de sí misma durante la menstruación.

Por desgracia, la gestión de la higiene menstrual puede ser un reto en Papua Nueva Guinea debido a la «falta de instalaciones sanitarias higiénicas», según Marielle Sander, representante del UNFPA en Papua Nueva Guinea. Además, las toallas higiénicas escasean.

El UNFPA incluye estos artículos en los kits de higiene que entrega a las mujeres y niñas que enfrentan crisis humanitarias. En junio de 2023, el organismo distribuyó 300 kits a mujeres y niñas que aún se recuperaban de la violencia vinculada a las elecciones que estalló en Papua Nueva Guinea el año pasado. «Necesitamos esto. Necesitamos toallas menstruales», declaró Erika Aiyah, presente en el acto de reparto.

El patrón ovárico

Se cree que las enfermeras de la maternidad del Hospital Base de Goroka crearon a principios de la década de 2000 este patrón que se asemeja al útero de las mujeres y que, según la Sra. Jaukae, causó un gran revuelo.

«La policía fue por ahí con tijeras y comenzó a cortar los bilums, diciendo: “¿Por qué tenéis que diseñar las partes íntimas de las mujeres?”», cuenta. «Siendo mujer, el útero es un lugar sagrado». 

Lamentablemente es demasiado habitual que las sociedades de todo el mundo intenten controlar los debates y las representaciones del cuerpo de las mujeres, negándoles al mismo tiempo su derecho a la autonomía corporal. De hecho, datos recientes muestran que al 44 por ciento de las mujeres con pareja en 68 países se les niega la capacidad de tomar decisiones sobre la atención sanitaria, relaciones sexuales o métodos anticonceptivos. 

En Papua Nueva Guinea, las mujeres tienen por término medio un hijo más de lo que consideran ideal; además, aproximadamente una de cada cuatro mujeres casadas tiene una necesidad insatisfecha de servicios de planificación familiar. El UNFPA apoya los esfuerzos para abordar esta necesidad a través de iniciativas como una estrategia nacional que promueve el uso del condón y mediante la evaluación de las necesidades comunitarias de productos y servicios de salud reproductiva.

El patrón de tela de araña

Este patrón conecta a la tejedora con otra tejedora de la naturaleza: la araña.

Según la Sra. Jaukae, con el diseño de tela de araña, que suelen utilizar las jóvenes cuando aprenden a confeccionar bilums, se pretende enseñar la perseverancia y la paciencia.

Cuenta la leyenda que un día, una niña que estaba aprendiendo a tejer bilums se cansó del minucioso trabajo que requería; vio la facilidad con que una araña cercana había tejido su red y preguntó a su madre: «¿Por qué no podemos ser como la araña y acabar el bilum sin más?».

Y, ¿cuál fue la respuesta de su madre? Los bilums no se tejen en un día. «El bilum de tela de araña consiste en no apresurarse», relata la Sra. Jaukae.

Aprender toma su tiempo. Sin embargo, en Papua Nueva Guinea, muchas niñas no tienen esa oportunidad, y una de las principales razones es el matrimonio. Entre las niñas en edad escolar que actualmente no están matriculadas, más de una de cada cinco declaró que era porque estaban —o estaban a punto de estar— casadas.

En todo el mundo, el UNFPA lucha contra el matrimonio infantil, precoz y forzado, y ha colaborado en el apoyo a más de nueve millones de niñas con servicios de prevención y protección y con atención relacionada con estas prácticas nocivas. «Los progenitores y otros miembros de la familia deben poner límite al matrimonio infantil y anteponer la vida y los derechos de sus hijas», afirmó la Sra. Sander.

El patrón de piel de cerdo

Este diseño sirve para recordar el estatus desigual de algunas mujeres en la sociedad de Papua Nueva Guinea. Según la Sra. Jaukae, el patrón tiene su origen en los banquetes comunitarios, en los que se preparan y comen cerdos. 

Las mujeres marginadas de la comunidad — mujeres de edad, madres solteras y viudas — preparan la comida, pero solo pueden tomar los restos grasos y la piel del cerdo en cubos; el diseño del bilum pretende representarlo.

Tal y como mencionó la Sra. Jaukae, las mujeres de edad en la sociedad de Papua Nueva Guinea son a veces objeto de ostracismo y discriminación por parte de la sociedad. El UNFPA aboga por reforzar el sistema sanitario de Papua Nueva Guinea para apoyarlas a ellas y al resto de la pequeña pero creciente población de personas mayores de 65 años del país.

La Sra. Jaukae, por su parte, tiene un tatuaje inspirado en el diseño de piel de cerdo. «No tengo a mi marido conmigo, así que cuenta mi historia», dice. «Es como una campaña contra el trato a las mujeres como si fueran de segunda clase; aunque no tengamos marido, o vengamos de una familia pobre, o seamos viudas, también merecemos un espacio en la sociedad».

El patrón de montaña

El diseño de montaña es un potente símbolo de los pronunciados obstáculos que las mujeres deben superar en la sociedad. 

Apareció por primera vez en una aldea de la cordillera Siane —las escarpadas montañas que separan la región de Chimbu del Valle de Goroka— y pone de relieve los retos a los que se enfrentan en su vida cotidiana las mujeres que viven entre las cumbres.

«Representa el camino que las mujeres recorren cada día monte a través para trabajar en la huerta, cuidar del ganado y buscar agua», explica la Sra. Jaukae. Pero también cuenta una historia de pertenencia y de considerar que las montañas son el hogar. «Allí vivirán y allí morirán», añade.

Los bilums acompañan a las mujeres y niñas de Papua Nueva Guinea a lo largo de su ciclo vital, al igual que el UNFPA. La campaña del organismo para poner el foco en las tejedoras de bilums y las historias que cuentan, especialmente sobre la forma desigual en que la sociedad trata a las mujeres y las niñas, revela la urgente necesidad de lograr la igualdad de género y la salud y los derechos sexuales y reproductivos para todas las personas. 

«Hablar de la importancia de la salud reproductiva de las mujeres a través de nuestros queridos bilums y de los significados ocultos de los distintos patrones fomenta el diálogo sobre este importante tema», declaró la Sra. Jaukae.