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Drones transportarán medicamentos de salud materna a las zonas rurales de Benin  

La partera Germaine Baloun y su colega descargando productos sanitarios del dron, en la maternidad Firou, departamento de Atacora, Benin. © UNFPA / Olympia de Maismont
  • 23 Noviembre 2021

COTONOU, BENIN – Cuando la pandemia de COVID-19 llegó a Benin, el 16 de marzo de 2020, las autoridades sabían que el virus representaba una grave amenaza para otras prioridades de salud, especialmente la salud materna y neonatal. El sistema de salud se enfrentaba a una escasez de equipo de protección personal para proveedores de atención sanitaria y a una serie de centros de salud cerrados. Como ejemplo, el Hospital Materno Infantil y el Centro Universitario de la Laguna de Cotonou estaba cerrado para las embarazadas cuando un trabajador sanitario enfermó con el virus y la mitad del personal fue puesta en cuarentena. 

Los funcionarios de salud y los grupos humanitarios, como el UNFPA, también estaban preocupados por la continuidad de la cadena de suministro de atención sanitaria, especialmente en las zonas remotas y rurales.

“Ya he estado en situaciones en que las personas necesitaban una transfusión de sangre y la sangre tenía que venir desde lejos... Como trabajador de la salud, este es el tipo de cosas que se te fijan en la mente”, indicó el Dr. Ismail Lawani, cirujano y conferenciante.

El Dr. Lawani es también piloto profesional de drones y trabaja con un proyecto del UNFPA financiado por Takeda Pharmaceuticals Company Limited, el proyecto se lanzó en medio de la pandemia de COVID-19 para usar drones que permitieran entregar medicamentos vitales, particularmente medicamentos de salud materna, y sangre a largas distancias. 

Uso de la experiencia local

El proyecto de aeronaves no tripuladas comenzó su fase de prueba piloto a principios de 2021 utilizando una aeronave no tripulada que puede recorrer una distancia de 15km con un peso de hasta 10kg. 

Aprovechó la experiencia local de Global Partners, una empresa con sede en Benin que desarrolla y proporciona tecnología de drones para su uso en proyectos de agricultura, vigilancia y biodiversidad. Los conocimientos locales son fundamentales no sólo para abordar las necesidades relacionadas con la pandemia, sino también para superar los desafíos preexistentes en materia de suministro y transporte. 

“En Benin hay muchas regiones bastante aisladas, particularmente en ciertos períodos del año”, explicó Djawad Ramin, representante del UNFPA y responsable del proyecto de aeronaves no tripuladas. “En Firou, por ejemplo, hay un pequeño puente que conecta a Firou con otras comunas, y durante la estación de lluvias los niveles de agua aumentan y cortan completamente el paso de Firou a otras aldeas. No obstante, con un drone podemos llegar a la sala de maternidad de allí. Hasta ahora, si llovía, el hospital quedaba aislado y las pacientes no podían recibir la atención que necesitaban”. 

Salvar vidas

El uso de drones para asegurar suministros médicos adicionales puede marcar la diferencia en una emergencia médica. A modo de ejemplo, los suministros de sangre, que el Dr. Lawani mencionó como una necesidad crítica en áreas remotas, a menudo son necesarios cuando las mujeres presentan hemorragia posparto: una de las principales causas de muerte materna en todo el mundo. 

Germaine Balogoun, una partera en Firou, describió lo que ocurría cuando se acababan los suministros médicos: “Sin aeronaves teledirigidas, si nos quedamos sin suministros tenemos que evacuar rápidamente a la paciente al centro de salud más cercano en Kairou, lo cual toma mucho tiempo; esto significa que muchas pueden morir mientras son transportadas al hospital. De ese modo la aeronave teledirigida reduce el riesgo de muerte materna en nuestro centro de salud”.  

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