الفقر والقابلية للتعرض للكوارث الطبيعية

إن المدن لديها قابلية شديدة للتعرض لأزمات وكوارث طبيعية: فحدوث أوجه نقص مفاجئة في الإمدادات، أو وجود أعباء بيئية شديدة، أو حدوث كوارث كبرى هي أمور يمكن أن تؤدي بسرعة إلى حالات طوارئ خطيرة. وعواقب هذه الأزمات تتضاعف بفعل سوء تنسيق عمليات الإدارة والتخطيط.

ولقد أصبحت الكوارث الطبيعية أكثر شيوعاً وأكثر شدة أثناء العقدين الماضيين، بحيث تعرّض لها عدد من المدن الكبيرة (انظر الشكل 7). ويفيد برنامج الأمم المتحدة للبيئة بأن 75 في المائة من مجموع سكان العالم كانوا في الفترة ما بين عام 1980 وعام 2000 يعيشون في مناطق تعرضت لكوارث طبيعية(16). وفي عام 1999، حدث أكثر من 700 كارثة طبيعية كبرى، تسببت في خسائر اقتصادية تجاوزت قيمتها 100 بليون دولار أمريكي كما تسببت في إزهاق أرواح آلاف من الضحايا. وقد حدث في بلدان فقيرة أكثر من 90 في المائة من الخسائر في الأرواح من جراء الكوارث الطبيعية في مختلف أنحاء العالم.

وتأثيرات التغير البيئي العالمي، وبخاصة المخاطر المرتبطة بالمناخ، تؤثر تأثيراً غير متناسب على الفقراء والضعفاء، أي على أولئك الذين يعيشون في مناطق عشوائية نات على جوانب التلال المنحدرة، في مناطق لا يوجد فيها تصريف جيد أو في مناطق ساحلية منخفضة(17). فعلى سبيل المثال، ساهم وجود مستوطنات غير رسمية لمدة عقود على جوانب التلال المحيطة بكراكاس، فنزويلا، في إحداث التأثير المدمر للفيضانات والانهيارات الأرضية السريعة التي حدثت في كانون الأول/ديسمبر 1999، والتي ذكرت التقارير أنها تسببت في مقتل 000 30 شخص وأثرت على ما يقرب من نصف مليون شخص آخرين(18). ويبين تأثير إعصار كاترينا على نيو أورليانز (الإطار 23) أن البلدان المتقدمة ليست أيضاً محصنة ضد التعرض لكوارث واسعة النطاق من هذا القبيل.

كارثة كاترينا في نيو أورليانز(1)

لقد تسبب إعصار كاترينا في حدوث هبوط أرضي على ساحل خليج الولايات المتحدة في 29 آب/أغسطس 2005. وأدى إلى مصرع أكثر من 800 2 شخص، ودمّر حياة أشخاص كثيرين، وأطاح بالمنازل، وخلّف وراءه مئات الآلاف من الناجين بلا مأوى. ويقدر أن 9.7 ملايين شخص يعيشون في ألاباما ولويزيانا وميسيسيبي قد تعرضوا لرياح بفعل الإعصار. وكانت أكبر تأثيرات الإعصار هي تأثيراته على مدينة نيو أورليانز وفي منطقة ساحل الميسيسيبي، ولكنه تسبب في دمار امتد مسافة قدرها 160 كيلومتراً من مركزه بحيث شمل قطاعاً كبيراً من شمال وسط ساحل الخليج. ويعيش حوالي 4.9 ملايين شخص، أي حوالي 41 في المائة من السكان، في الولايات الثلاث التي كانت نكبتها بالإعصار هي الأشد، في مناطق ساحلية. ويعيش حوالي 3.2 ملايين شخص داخل منطقة الفيضان الوشيك أو الذي يحدث فعلاً. وكان الفقراء هم الأشد نكبة بالإعصار. فالأمريكيون الأفارقة والمسنون كان من الأرجح أن يكونوا مقيمين في منطقة تتعرض للفيضان وكان من الأرجح أن يلقوا مصرعهم نتيجة للفيضان بالمقارنة بالبيض غير المسنين.

ويمكن أيضاً للجفاف والفيضانات والعواقب الأخرى لتغير المناخ أن تعدّل أنماط الهجرة بين المناطق الريفية والحضرية أو داخل المناطق الحضرية. فعلى سبيل المثال، أدت الفيضانات الشديدة التي حدثت في حوض نهر يانغتسي، بالصين، في عامي 1998 و 2002، والتي نجمت عن مزيج من تقلبية المناخ وحدوث تغيرات في غطاء الأرض بفعل الإنسان، إلى تشريد ملايين من الناس، كانوا أساساً من المزارعين الكفافيين وقرويين. ويمكن مشاهدة أمثلة مشابهة في الهند والمكسيك وبلدان أخرى فقيرة. وكثيرون من "اللاجئين البيئيين" هؤلاء لا يعودون أبداً إلى المناطق الريفية التي نزحوا منها.