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Población y medio ambiente
Mientras los consumidores, particularmente en los países
más ricos, son los principales factores que reconforman el
mundo natural debido a su utilización de recursos y productos,
las poblaciones en acelerado crecimiento de los países
más pobres y menos adelantados también tienen un efecto;
en ese caso, la diversidad biológica suele ser importante y
la degradación del medio ambiente ya está generalizada.
Las poblaciones pobres de muchas regiones ricas en
diversidad biológica—mayormente, poblaciones rurales que
suelen carecer de buenos establecimientos de salud, escuelas
e infraestructura básica—en muchos casos no tienen otras
opciones sino explotar su medio ambiente local al obtener
alimentos y combustibles necesarios para su subsistencia.
En esas circunstancias, prácticas tradicionales que tal vez
hayan sido ecológicamente viables cuando la población tenía
poca magnitud, se están haciendo cada vez menos viables
para las especies y los ecosistemas, a medida que la población
crece y que aumenta la demanda. Por ejemplo, en África
central, el comercio de carne de animales salvajes se ha
acelerado a punto tal que está en peligro la supervivencia
de los animales del bosque, incluidos primates(8).
MEDIO AMBIENTE Y SALUD. Desde la contaminación del
aire y del agua hasta las toxinas en los alimentos, la salubridad
del medio ambiente puede afectar la salud humana de maneras complejas. Tanto las mujeres como los hombres
están expuestos a una creciente cantidad de riesgos
medioambientales, especialmente en las comunidades
pobres. En zonas rurales, los agricultores y peones de campo
suelen entrar en contacto con gran cantidad de plaguicidas,
solventes y toxinas desconocidas; en algunos casos, esas
sustancias tienen efectos sobre la salud reproductiva,
desproporcionadamente mayores sobre las mujeres(9).
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