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La población mundial, que es hoy de 6.400
millones de personas, sigue creciendo rápidamente:
en la actualidad, a razón de 76 millones
de personas por año. Según las proyecciones de
las Naciones Unidas, hacia 2050 se habrán agregado
a la población mundial unos 2.500 millones
de personas, cantidad equivalente al total de la
población mundial en 1950.
La tasa de crecimiento se hizo más lenta después
de su punto máximo, a mediados del
decenio de 1990, con unos 82 millones de personas
por año. El tamaño medio de la familia ha
disminuido, desde seis hijos por mujer en 1960
hasta unos tres en la actualidad, a medida que la
planificación de la familia se fue haciendo más
accesible y más ampliamente utilizada. Las proyecciones
sugieren que el total de la población
comenzará a nivelarse hacia mediados de este
siglo, a medida que las tasas de fecundidad
vayan disminuyendo hasta llegar a niveles de
reemplazo o menores.
Pero algunos países llegarán a ese punto
mucho después que otros. Los países que tienen poblaciones jóvenes (debido a sus altas tasas de
fecundidad en un pasado reciente) seguirán creciendo
durante decenios, aun cuando
predominen las familias pequeñas. El número de
adolescentes de entre 10 y 19 años de edad ha
llegado a un máximo sin precedentes de 1.200
millones de personas.
Y en los países más pobres, donde siguen
siendo altas las tasas de fecundidad y mortalidad
y sigue siendo limitado el acceso a servicios de
planificación de la familia, recién ha comenzado
la transición hacia familias más pequeñas. Según
se prevé, en los 50 países menos adelantados el
crecimiento será de 22,8%, hasta 1.700 millones
hacia 2050.
Los países donde ha disminuido pronunciadamente
la fecundidad experimentarán un
marcado envejecimiento de sus poblaciones en
los próximos decenios, tendencia ya en curso en
países desarrollados y motivo de gran preocupación
en cuanto a las políticas.
De las proyecciones de crecimiento, un 96%
se prevé que ocurrirá en los países en desarrollo.
Actualmente, las poblaciones de Europa y del
Japón están disminuyendo y según las proyecciones,
el ritmo de la declinación se ha de duplicar hacia 2010-2015; en América del Norte el crecimiento
continúa a razón de un 1% anual, debido
principalmente a la inmigración.
Las estimaciones de la población y las proyecciones
de crecimiento en la actualidad son
inferiores a las efectuadas hace un decenio,
debido en gran medida a que los efectos del
VIH/SIDA en África han sido peores que lo anteriormente
previsto y a que el crecimiento en los
países desarrollados ha declinado más rápidamente
que lo previsto.
En los 38 países africanos más afectados por
el VIH/SIDA, según las proyecciones hacia 2015
habrá 823 millones de personas, 91 millones
menos que la cantidad que existiría si no existiera
el SIDA, pero más del 50% más que hoy (si no
existiera el VIH/SIDA, esas poblaciones habrían
aumentado en un 70%).
En las proyecciones de las Naciones Unidas
acerca de un crecimiento más lento de la población
se supone que aumentará el número de
parejas que podrán optar por tener familias más
pequeñas; esto requerirá mayores inversiones
para velar por un más amplio acceso a la información
y los servicios de salud reproductiva,
inclusive los de planificación de la familia. Fuentes
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