Aperçu général de la condition des adolescents

	Introduction
	Pourquoi la santé en matière de reproduction est-elle importante?
	Santé des adolescents en matière de reproduction et pauvreté
	Un monde qui change
	L’éducation et l’emploi
	Assurer un avenir meilleur : l’investissement dans la jeune génération

Un monde qui change

Les adolescents d’aujourd’hui héritent d’un monde en changement rapide, de plus en plus façonné par des influences qui s’exercent au niveau mondial, à savoir notamment :

• Mondialisation des échanges, de l’investissement et des relations économiques.
• Médias de masse et apparition d’une culture des jeunes.
• Modes de gouvernance et exclusion de certains groupes sociaux.
• Décentralisation de la prise de décisions.
• Changement de la nature du travail, qui exige de nouveaux savoir-faire et de nouvelles capacités.
• Urbanisation et migration.
• Maladies nouvelles ou récurrentes, notamment le VIH/sida.
• Changement des structures familiales et dispersion des membres de la famille.
• Trafic des drogues illicites et trafic des êtres humains.
• Conflits et bouleversement social.

Les changements politiques, sociaux et économiques et les problèmes sociaux qui en sont le résultat retentissent sur la relation entre parents et enfants, la conception de l’autorité parentale et les institutions qui servent les adolescents. La situation des jeunes est extrêmement diverse d’un pays à l’autre et à l’intérieur d’un même pays. Certaines de ces dimensions sont abordées ci-après.

CHANGEMENT DANS LES FAMILLES ET LES CONDITIONS DE VIE En de nombreux contextes, la relation parent-enfant n’a été traditionnellement qu’un aspect du réseau de relations au sein de la famille étendue. Mais la migration, l’apparition de valeurs et d’interprétations nouvelles, la pauvreté, la dispersion des familles et les divers impacts du VIH/sida ont entraîné un moindre recours à la famille étendue, notamment dans les villes. Il en résulte que les jeunes attendent davantage des parents, tandis que ceux-ci sont privés de réseaux de soutien.

De nombreux jeunes vivent sans un de leurs parents, sinon les deux, et ne sont pas nécessairement en mesure de trouver un appui auprès de leur famille. Une analyse des données d’enquêtes menées dans un certain nombre de pays à la fin des années 90(12) montre que la proportion des jeunes adolescents âgés de 10 à 14 ans qui ne vivent pas avec l’un au moins de leurs parents allait de moins de 3 % en Jordanie à 13 % au Nicaragua et à plus de 20 % dans certains pays africains, et que les filles étaient plus nombreuses que les garçons à se trouver dans cette situation. Ceux qui vivent avec un seul parent (plus souvent la mère que le père dans la plupart des pays) représentaient une proportion inférieure à 10 % en Jordanie et atteignant 32 % au Nicaragua. Si les données sur les différences entre zones urbaines et zones rurales sont rares, on a noté qu’en Éthiopie 60 % des jeunes adolescents vivaient avec leurs deux parents dans les zones rurales, contre 41 % des filles et 47 % des garçons dans les zones urbaines.

ORPHELINS ET ENFANTS DES RUES La perte d’un ou des deux parents introduit un changement radical dans la vie des adolescents, les contraignant à devenir chefs de famille ou les jetant dans les rues. La pauvreté et le conflit politique et ethnique exacerbent la situation.

Le sida a déjà rendu orphelins au moins 13 millions d’enfants de moins de 15 ans. Le nombre total d’enfants rendus orphelins par l’épidémie depuis ses débuts fera, selon les prévisions, plus que doubler d’ici à 2010(13). Avant l’apparition du sida, 2 % environ des enfants étaient orphelins dans les pays en développement. Aujourd’hui, dans 10 pays d’Afrique subsaharienne – Botswana, Burundi, Lesotho, Malawi, Mozambique, République centrafricaine, Rwanda, Swaziland, Zambie et Zimbabwe –, plus de 15 % des enfants de moins de 15 ans sont devenus orphelins(14).

Il y a beaucoup d’autres raisons qui obligent les adolescents à chercher refuge dans les rues. Foyers et familles se désintègrent du fait de la guerre ou de situations d’urgence(15). Les enfants peuvent être chassés de leur foyer par l’extrême pauvreté, la violence ou l’abus de drogues dans la famille, ou par un conflit avec des membres de leurs familles. Ils peuvent aussi échapper à des violences physiques ou mentales, à l’échec scolaire, à des problèmes de santé mentale ou de comportement, à l’ennui, au manque de perspectives ou à des rapports décevants avec leurs compagnons d’âge(16).

Le nombre des enfants des rues dans le monde va, selon diverses évaluations, de 100 millions, dont la moitié en Amérique latine(17), à 250 millions(18). Leur nombre augmente rapidement et de jeunes enfants vivent dans les rues en plus grand nombre que jamais auparavant(19).

Aux Philippines, par exemple, le nombre des enfants des rues communiqué était de 220 859 en 1991 et de 1,5 million en 1999(20). Dans les pays en développement, les enfants des rues peuvent n’avoir pas plus de huit ans, tandis que dans les pays développés ils en ont en général plus de 12(21). En Asie, les enfants des rues sont beaucoup plus souvent des garçons que des filles. On voit moins de filles dans la rue, peut-être parce qu’elles sont moins nombreuses à quitter leur famille ou à être abandonnées; ou parce que les filles sont plus rapidement prises en charge par les autorités, ou encore parce qu’elles sont séquestrées et exploitées.

En raison de l’absence de logement fixe et de leur situation économique précaire, ainsi que du manque d’accès aux services sociaux, les jeunes sans logis sont souvent sous-alimentés, en mauvaise santé, toxicomanes, et exposés aux sévices sexuels et au VIH/sida(22). Généralement considérés “trop âgés” pour être adoptés, ces adolescents comptent parmi les sous-groupes les plus négligés par toute activité de réinsertion sociale ou toute stratégie de lutte contre le VIH(23). Souvent perçus comme une menace à l’ordre établi, les jeunes des rues sont la cible de violences de la part tant des forces de police que des groupes d’autodéfense.

URBANISATION ET MIGRATION Les zones rurales changent, les petites villes deviennent plus grandes et les grandes villes continuent de s’étendre. L’urbanisation a un effet particulièrement important dans les pays les moins avancés. La migration constitue une réaction aux chances offertes, à la privation économique ou à une urgence écologique et elle traduit tant le sous-investissement dans le développement rural qu’une mauvaise gestion des ressources(24).

Le fait de vivre en milieu urbain offre aux jeunes des perspectives et, en même temps, les expose à des risques. Dans tous les aspects de leur vie, les adolescents migrants demeurent un groupe extrêmement vulnérable et souvent difficile à atteindre.

Les jeunes peuvent se déplacer avec leur famille ou de leur propre initiative, à la recherche de travail ou d’éducation. On est très peu informé des raisons qui motivent la migration des jeunes et il faut souvent tirer des déductions à partir d’autres données. Par exemple, des données en provenance du Togo, en 1998, montrent que 34 % des filles âgées de 10 à 14 ans vivaient alors dans des villes, contre 28 % des garçons, et que la différence augmentait pour le groupe d’âge 15-19 ans – 44 % des filles et 34 % des garçons(25). Ceci donne à croire que les villes du Togo offrent – ou semblent offrir – de meilleures perspectives sur le plan éducatif ou économique pour les filles (tableau 1). Des schémas analogues apparaissent en Bolivie et aux Philippines.

L’expérience des ruraux qui émigrent vers les villes varie considérablement. En de nombreux pays en développement, les tâches d’employée de maison sont l’une des principales sources de revenu pour les filles et les jeunes femmes dans les zones urbaines. Au Bangladesh, le secteur du textile a offert aux jeunes femmes migrantes des occasions sans précédent de gagner de l’argent, d’économiser pour leur dot et de différer le mariage; leur expérience a été généralement très positive(26). Au Nigéria, en revanche, les jeunes femmes qui apprennent le métier de couturière sont très exposées aux sévices sexuels en raison de leur situation subordonnée sur les lieux de travail et parce qu’elles sont séparées de leurs familles(27).

Les jeunes femmes se rendent fréquemment dans les villes ou à l’étranger pour vivre avec la famille de leur mari. Ce n’est pas toujours un choix libre, en particulier si la femme est pauvre ou orpheline(28).

En Thaïlande, le groupe d’âge 15-19 ans constitue le plus nombreux segment des migrants; ces adolescents disent rencontrer des difficultés dans les villes et rares sont les adultes qui peuvent les aider à résoudre leurs problèmes(29).

Une étude sur les migrants qui rentrent au Mexique des États- Unis (où environ 8 millions de Mexicains travaillent) a établi que 24 % sont âgés de moins de 25 ans(30). Quatre-vint pour cent de ces jeunes ont trouvé du travail aux États-Unis, et presque tous les jeunes âgés de 12 à 17 ans dans l’industrie ou les services.

LES ENFANTS ET LA GUERRE Les conflits ont tué dans les années 90 près de deux millions d’enfants. Six millions ont été gravement blessés ou rendus infirmes(31). En 2000, environ 300 000 enfants soldats participaient aux 30 conflits en cours dans le monde entier(32).

Chaque jour, 5 000 enfants deviennent des réfugiés et un être humain sur 230 est un enfant ou un adolescent qui a été contraint de fuir son foyer(33). Après plus de deux décennies de guerre en Afghanistan, des centaines de milliers d’adolescents se sont réfugiés au Pakistan; la pauvreté de la famille et un manque d’accès à l’éducation ont conduit ces jeunes à exercer des emplois tels que le tissage des tapis, le ramassage des ordures, la fabrication de briques, le travail domestique et même la vente de drogues(34).

En 1998, en République démocratique du Congo et en Afghanistan, des jeunes de 13 ans seulement ont été recrutés sous la contrainte par des forces militaires(35). En 1999, des groupes de jeunes ont fait l’objet de ramassages dans les marchés publics par l’armée angolaise. Au Myanmar, l’armée aurait recruté sous la contrainte des enfants mineurs dans les écoles. En El Salvador, en Éthiopie et en Ouganda, les filles représentaient un tiers de tous les enfants soldats.

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