Comment caractériser la pauvreté

	Aperçu général
	Les nombreuses dimensions de la pauvreté
	Des causes entremêlées
	Mesurer la pauvrté

Causes entremêlées

Reconnaître les causes et les effets divers de la pauvreté, ainsi que la manière dont ils agissent les uns sur les autres, détermine en partie la manière dont nous mesurons la pauvreté, ainsi que les plans que nous faisons pour l'éliminer. La nouvelle conception du processus de développement - et de ceux qu'il laisse à l'écart - fait une place à la qualité de la gouvernance et à l'instauration d'un état de droit, à la corruption et à la criminalité, aux facteurs culturels et historiques. Il y a quelques années seulement, ces dimensions étaient jugées parfaitement à l'écart des grands courants du développement, et on y voyait peut-être une intrusion dans les affaires de pays souverains.

Par contre, le Rapport mondial sur le développement humain 2000 (9) du Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD) est consacré en grande partie au bilan des pays du monde en matière de droits de l'homme. L'indice de développement humain du PNUD évalue régulièrement le progrès de chaque pays en matière d'éducation et de santé. La Banque mondiale s'est fait une priorité absolue d'écouter les " voix des pauvres " et d'y répondre (10).

AGIR EN METTANT À PROFIT LA TRANSITION DÉMOGRAPHIQUE L'" explosion démographique " qui a commencé dans les années 50 fut le résultat d'une brusque chute des taux de mortalité, rendue possible par des innovations dans les soins de santé et par l'utilisation à grande échelle d'une technologie médicale importée dans les pays en développement (11). Mais, dans les pays les plus pauvres, les changements correspondants qui aideraient à faire baisser la fécondité - adaptation des savoir-faire, des capacités et du comportement, amélioration de l'infrastructure matérielle et de la technologie - n'ont suivi que lentement. Ce manque de concordance a ralenti le progrès économique et social. Le déséquilibre entre la croissance rapide des populations et l'insuffisance des ressources qui seraient nécessaires à leur entretien a mis à très rude épreuve l'organisation sociale et exigé un effort maximal des institutions qui servent les pauvres.

Au niveau des ménages, une fécondité élevée alourdit la charge représentée par les enfants et amoindrit le bien-être des familles pauvres. Par une ironique coïncidence, les circonstances qui favorisent une fécondité élevée coïncident souvent avec l'élargissement des perspectives économiques et sociales (12).

Au moment où les pays traversent la période de transition démographique et où la fécondité baisse, un créneau momentané s'ouvre : les familles possédant quelques ressources peuvent se permettre d'éduquer leurs enfants, de trouver de bons emplois et d'accumuler certains avoirs. Mais les pauvres, dernier groupe social à enregistrer une baisse de la fécondité, sont incapables de tirer parti de l'occasion (13). Non seulement ils ont davantage d'enfants, mais ils manquent de l'information et des ressources nécessaires pour tourner l'occasion à leur profit. Leur inaptitude à répondre à de nouveaux signaux concernant les coûts et les avantages liés à une famille nombreuse aggrave leur condition.

La réduction de la fécondité aide à réduire la pauvreté à long terme. Les changements démographiques intervenus au Brésil durant les 50 dernières années équivalaient à un supplément de 0,4 à 0,5 % de la croissance annuelle du revenu par habitant. (14). Durant cette période, le taux de croissance moyen du revenu par habitant a été voisin de 3,0 % par an. L'impact estimatif direct de la transition démographique sur la pauvreté a donc été voisin de 15 % de l'impact de la croissance économique.

L'" ENVIRONNEMENT PROPICE " Le progrès technologique et l'accumulation de capital humain et matériel ont été les moteurs jumeaux de la croissance économique à l'époque contemporaine. Mais leur action est la plus efficace dans un environnement qui encourage à investir. Cet environnement propice embrasse le cadre social dans sa totalité; un processus politique représentatif non vicié par la corruption; le respect des droits de l'homme; des lois et règlements équitables, imposés de manière impartiale; et un large éventail d'institutions publiques, civiles, communautaires et culturelles qui se renforcent les unes les autres pour fournir à tous les citoyens des perspectives d'ordre économique et social dans la justice et l'égalité.

Les institutions de microfinancement, qui utilisent de petits prêts pour multiplier l'impact des ressources et initiatives communautaires, sont un exemple positif de cet environnement. En même temps qu'elles offrent un appui économique, elles encouragent les programmes à base communautaire dans les domaines sanitaire et éducatif et dans la formation des femmes à des rôles de responsabilité. Cette combinaison de services basée sur des partenariats avec les communautés locales a changé les attitudes concernant l'affranchissement des femmes pauvres tout en accroissant leur pouvoir économique (15).

Les institutions sont les mécanismes sociaux qui mettent en relation capacités et ressources; la qualité des institutions détermine avec quel degré de productivité ou d'équité cette relation fonctionne. Chaque élément ajoute - ou enlève - de l'énergie aux autres. Les programmes d'alphabétisation élémentaires, par exemple, rendent les individus plus capables d'acquérir et d'utiliser des informations sur la santé, les marchés ou la vie communautaire; mais ils améliorent aussi les institutions qui fournissent ces services, les mettant mieux à même de faire connaître des informations utiles aux nouveaux alphabétisés.

De même, des institutions mieux sensibilisées interagissent avec les capacités et les ressources : les améliorations de la gouvernance accroissent toute capacité en éliminant les impuissances juridiques; des règlements plus équitables peuvent réduire le coût des opérations commerciales ou abaisser les obstacles qui séparent les pauvres des ressources. La société civile joue un rôle important dans la création d'institutions aptes à répondre aux besoins, par exemple d'organisations de microcrédit qui mettent les ressources à la disposition des groupes les plus pauvres, surtout des femmes, et qui en même temps leur viennent en aide sur le plan de l'alphabétisation et de la planification familiale.

De nombreux pays en développement ont réalisé des progrès considérables s'agissant d'améliorer les capacités globales de leurs populations : espérance de vie (qui est un indicateur de la santé), nutrition, niveaux d'activité économique et d'éducation, se sont tous améliorés depuis 1960. Mais le progrès a été plus facile et plus rapide dans les pays qui ont :

• mis à la disposition des femmes l'information et les moyens nécessaires pour espacer les naissances et en choisir le moment, et pour éviter les grossesses si elles le souhaitent;
• fourni des services garantissant une grossesse en bonne santé et un accouchement sans danger;
• accru la couverture et la qualité des systèmes éducatifs;
• fait progresser l'égalité et l'équité entre les sexes d'autres manières, par exemple en protégeant les droits juridiques et traditionnels des femmes;
• adopté des politiques de la population fondées sur le respect des droits de l'homme;
• mis au point des systèmes de gouvernance et de participation populaire caractérisés par le sens et l'exercice des responsabilités.

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