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Comment caractériser la pauvreté
Voici quelques-unes des plus importantes dimensions de la pauvreté :
LA MAUVAISE SANTÉ
Le bilan sanitaire n'est pas toujours en
relation étroite avec le niveau de revenu. Par exemple, l'espérance
de vie à la naissance est plus élevée au Viet Nam (67,8 ans) qu'au
Pakistan (59,6 ans), bien que ces deux pays aient un PIB par habitant
similaire (5). Dans de nombreux pays à faible revenu, la rapidité
de la croissance démographique a contribué au surpeuplement, à
l'insalubrité de l'eau consommée par les ménages et à une hygiène
médiocre, conditions idéales pour la naissance et la diffusion de
maladies contagieuses. Les communautés pauvres sont généralement
dépourvues de centres de santé primaires, de médicaments
essentiels et de vaccins.
La conjonction d'un mauvais état de santé et d'une forte prévalence
des maladies peut s'étendre même aux groupes de revenu les
plus aisés. Le diagramme 2 montre que les taux de mortalité infantile
au Pakistan et au Viet Nam sont sensiblement élevés, même
pour ces groupes de revenu. Au Brésil, par contre, ces taux sont
nettement plus faibles pour le quintile le plus riche que pour le
quintile le plus pauvre.
La mauvaise santé est une cause aussi bien qu'un effet de la
pauvreté monétaire.
Elle diminue la capacité individuelle, abaisse
la productivité et réduit les gains. L'effet de la mauvaise santé sur
la productivité et les gains est généralement plus marqué chez les
pauvres. Cela tient notamment au fait que des travailleurs mal
rétribués et peu instruits sont plus exposés à faire un travail physiquement
éprouvant et souvent dangereux, pour lequel il est facile
de les remplacer (6).
La haute prévalence de la maladie dans un pays va de pair avec
la performance économique médiocre. Dans les pays où une proportion
élevée de la population est exposée à contracter une grave
forme de paludisme, le revenu moyen est inférieur à un cinquième
de celui des pays non frappés par le paludisme (7).
Par contre, une espérance de vie plus longue, indicateur clef de
l'état sanitaire, stimule la croissance économique : une analyse des
données portant sur 53 pays entre 1965 et 1990 a établi que la hausse
des taux de survie chez les adultes était à l'origine d'environ 8 % de
la croissance totale. La recherche a montré comment ces deux phénomènes
sont liés : une population active en meilleure santé et un
absentéisme moindre améliorent la productivité; à mesure que l'espérance
de vie augmente, les particuliers et les sociétés sont incités
à investir dans le capital humain et matériel; et comme les travailleurs
sont incités à épargner pour leur retraite, les taux
d'épargne augmentent (8).
L'ANALPHABÉTISME ET UNE SCOLARISATION INSUFFISANTE IL'analphabétisme constitue un handicap même dans les activités
quotidiennes les plus élémentaires. Une scolarisation insuffisante
empêche de tirer profit de possibilités nouvelles, par exemple des
emplois offerts dans les nouveaux secteurs fondés sur la connaissance.
Les individus les moins instruits ont souvent de la difficulté
à s'exprimer en dehors de leur groupe immédiat, oralement ou par
écrit, ce qui leur interdit de se mêler à la société.
Comme les autres dimensions de la pauvreté, les niveaux d'éducation
et de santé influent l'un sur l'autre. Il est plus difficile aux
analphabètes ou aux personnes peu instruites d'obtenir des informations
sur les soins de santé, par exemple sous une forme qu'elles
puissent utiliser. Un état de santé médiocre et une faible espérance
de vie détournent d'investir dans l'éducation des enfants.
L'EXCLUSION SOCIALE ET L'IMPUISSANCE La pauvreté se manifeste
sous une autre forme dans les systèmes sociaux qui refusent à
certains groupes la liberté d'intervenir dans la société à titre de
partenaires égaux ou d'affirmer leur intérêt personnel dans la communauté
au sens large. En de nombreux pays, qui ne sont pas tous
soumis à un régime autoritaire, ce type d'exclusion empêche de très
nombreuses personnes de participer au processus de développement.
Il faut chercher l'origine de cette hostilité de principe dans
l'appartenance à une caste, à un groupe ethnique ou à une religion,
à moins qu'elle ne serve les intérêts d'élites corrompues.
LA PAUVRETÉ LIÉE AU SEXE Dans de nombreuses sociétés, une
interaction s'exerce entre la pauvreté et la discrimination sexiste,
de sorte que les femmes pauvres se situent encore au-dessous de
leurs homologues masculins concernant l'état de santé, l'éducation
et la participation sociale. (On trouvera au chapitre 5 des données
plus détaillées sur la relation entre sexe et pauvreté.)
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