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Caracterización de la Pobreza
El reconocimiento de las diversas causas y los diversos resultados de
la pobreza y de la manera en que unas y otros interactúan recíprocamente
influye en la manera en que medimos y monitoreamos la
pobreza y en los planes que formulamos para eliminarla. El nuevo
concepto del proceso de desarrollo - y de quienes quedan al margen
de él - incluye la calidad de la administración y el imperio de la
ley, la lucha contra la corrupción y la delincuencia, y los factores
culturales e históricos. Recién hace pocos años esos elementos se
consideraban totalmente externos a las principales cuestiones
atinentes al desarrollo y tal vez una injerencia en los asuntos
internos de estados soberanos.
En cambio, el , Informe sobre Desarrollo Humano 2000 (9)
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) está
dedicado en gran medida a los antecedentes de los países del mundo
en materia de derechos humanos. Utilizando el Índice de Desarrollo
Humano, el PNUD determina periódicamente el grado de progreso
de los países en lo tocante a la educación y la salud. El Banco
Mundial, por su parte, ha asignado una alta prioridad institucional
a escuchar "las voces de los pobres" y responder a ellas (10).
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VOCES DE LOS ANCIANOS POBRES EN SUDÁFICA Y LA INDIA |
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En un reciente
estudio del UNFPA se interrogó a ancianas
y ancianos pobres de Sudáfrica y de la
India, en su mayoría campesinos, con respecto
a cuestiones clave que afectan sus
vidas. Se comprobó que muchos de ellos
están preocupados por la extrema pobreza:
deficientes condiciones de vida, inadecuados
servicios de salud e insuficiente
protección social; y violencia y malos tratos
entre generaciones.
Un 5% de la población de Sudáfrica tiene
65 o más años de edad. Esas personas han
vivido en medio de la indignidad del apartheid,
cuyo legado aún los acompaña. Muchos
están todavía atrapados en las garras de la
extrema pobreza y la exclusión social.
Los ancianos sudafricanos indicaron
que sus necesidades prioritarias eran:
seguridad alimentaria; suministro de agua
no contaminada; vivienda adecuada; abastecimiento
de electricidad; dinero y una
pensión; servicios adecuados de atención
de la salud; documentos de identidad,
como una partida de nacimiento, para
poder reclamar las prestaciones a las que
tienen derecho; y apoyo para atender a un
cónyuge. Sus preocupaciones con el envejecimiento
se centraban en el temor al
aislamiento, la exclusión, los malos tratos,
la enfermedad, el desamparo y los crecientes
efectos del VIH/SIDA.
Según se espera, la población de ancianos
de la India ha de aumentar desde 77
millones en 2000 hasta unos 141 millones
hacia 2020. Más de la mitad de esos ancianos
están al borde de la pobreza y muchos
de ellos tienen su salud debilitada y viven
en condiciones antihigiénicas.
Son muy pocos los que están amparados
por algún tipo de plan de jubilaciones;
la fuente primordial de atención y apoyo es
la familia. Por otra parte, el desarrollo económico
y la migración generalizada de
adultos jóvenes están perturbando el apoyo
tradicional a los ancianos. Las ancianas,
especialmente si son solteras o viudas,
están en situación particularmente desventajosa.
Raji, de 75 años, dijo: "Después de la
muerte de mi esposo, hace siete años, he
estado viviendo sola. Mis hijos migraron y
nunca se molestaron en preguntar por mí.
Carezco de ingresos y no tengo contacto
casi con nadie. Moriré así. En mi vida hay
sólo desolación y me siento solitaria
y débil". Fuentes
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A TRAVÉS DE LA TRANSICIÓN DEMOGRÁFICA
La "explosión demográfica", comenzada en el decenio de 1950, fue resultado de la
pronunciada disminución en las tasas de mortalidad, posibilitada
por las innovaciones en la atención de la salud y la amplia utilización
por los países en desarrollo de tecnologías médicas importadas (11).
Pero en los países más pobres, los cambios correlativos que contribuirían
a producir una declinación en las tasas de fecundidad -
adaptación de las aptitudes, la capacidad y el comportamiento de
los seres humanos, mejora en la estructura física y en la tecnología
- han ocurrido lentamente. Esa disparidad ha frenado el progreso
económico y social. El desequilibrio entre las poblaciones en
acelerado aumento y los escasos recursos para sostenerlas ha
sobrecargado los límites de la organización social y ejercido presión
sobre las instituciones que están al servicio de los pobres.
En el plano del hogar, la alta tasa de fecundidad acrecienta la
"carga de dependencia" que representan los hijos y reduce el bienestar
familiar de los pobres. Paradójicamente, las circunstancias
causantes de las altas tasas de fecundidad suelen coincidir con
la ampliación de las oportunidades económicas y sociales (12).
A medida que los países van atravesando la transición demográfica
y que va disminuyendo la tasa de fecundidad, se abre
transitoriamente una oportunidad en que las familias que poseen
algunos recursos pueden sufragar la educación de los hijos, encontrar
buenos empleos y acumular algunos bienes. Pero los pobres, el
último grupo de la sociedad que experimenta una disminución de la
fecundidad, no pueden aprovechar la oportunidad (13).
Los pobres no sólo tienen mayor cantidad de hijos sino que, además, carecen
de la información y de los recursos para aprovechar la oportunidad.
Su incapacidad para responder al cambio de circunstancias en lo
relativo a los costos y beneficios de los hijos los coloca en
situación desventajosa.
La reducción de la fecundidad ayuda en el largo plazo a reducir
la pobreza. Los cambios demográficos ocurridos en el Brasil durante
los últimos 50 años fueron equivalentes a agregar entre 0,4% y 0,5%
al crecimiento anual del ingreso per cápita (14).
Durante este período, la tasa media de crecimiento del ingreso per cápita se aproximó al
3,0% anual. Según se estima, el efecto directo de la transición
demográfica sobre la pobreza se aproximó a un 15% del efecto del
crecimiento económico.
EL ÁMBITO PROPICIO TEl progreso tecnológico y la acumulación
de capital humano y físico han sido los dos principales factores
hermanados que han impulsado el crecimiento económico moderno.
Pero uno y otro operan más eficazmente en un ámbito que proporciona
incentivos para efectuar inversiones. Este ámbito propicio
abarca todo el marco social: un proceso político representativo no
mancillado por la corrupción; el respeto a los derechos humanos;
unas leyes y reglamentaciones equitativas y aplicadas imparcialmente;
y un conjunto de instituciones públicas, civiles, comunitarias
y culturales que se refuercen recíprocamente en la provisión a
todos los ciudadanos de oportunidades sociales y económicas
equitativas y en un plano de igualdad
Un ejemplo exitoso es el de las instituciones de microfinanciación,
que utilizan pequeños préstamos para multiplicar los efectos
de recursos e iniciativas de la comunidad. Al mismo tiempo que
ofrecen apoyo económico, alientan programas de base comunitaria
en materia de salud, educación y capacitación en el liderazgo, en
beneficio de la mujer. Este "agrupamiento" de los servicios, basado
en alianzas con las comunidades locales, ha cambiado las actitudes
acerca de empoderar a las mujeres pobres, acrecentando al mismo
tiempo el poder económico de éstas. (15).
Las instituciones son los mecanismos sociales que vinculan la
capacidad con los recursos. La calidad de las instituciones determina
cuán productiva o equitativamente ese vínculo opera. Cada elemento
imprime energía - o frena - a los demás. Los programas básicos de
alfabetización, por ejemplo, incrementan la capacidad individual
de adquirir y utilizar información acerca de salud, mercados o vida
comunitaria, pero también mejoran las instituciones que proporcionan
esos servicios y las colocan en mejores condiciones de vincular
a las personas recientemente alfabetizadas con la información útil.
De manera similar, las instituciones que responden mejor a las
necesidades interactúan con la capacidad y los recursos: las mejoras
en la administración pública acrecientan la capacidad, al eliminar
los impedimentos jurídicos u otorgar nuevas facultades; las reglamentaciones
más equitativas pueden reducir el costo de las
actividades empresariales o aminorar las barreras existentes entre
los pobres y los recursos. La sociedad civil desempeña un papel
importante en el desarrollo de instituciones que respondan a las
necesidades; por ejemplo, organizaciones de microcrédito que
ponen los recursos a disposición de los grupos más pobres, especialmente
de mujeres, y al mismo tiempo ofrecen ayuda con cursos de
alfabetización y apoyo a la planificación de la familia.
Muchos países en desarrollo han logrado progresos sustanciales
en cuanto a mejorar la capacidad de las poblaciones en general: a
partir de 1960, han mejorado tanto la esperanza de vida (indicador
de salud), como la nutrición y el nivel económico y educacional.
Pero el progreso ha sido más fácil y más rápido en países que han
realizado lo siguiente:
- ofrecer la información y los medios para que las mujeres puedan
espaciar los alumbramientos y decidir el momento de éstos,
además de evitar el embarazo, si así lo desean;
- proporcionar servicios para asegurar embarazos saludables
y partos sin riesgo;
- aumentar la cobertura y la calidad de los sistemas educacionales;
- promover la igualdad y equidad de género de otras maneras, como
ofrecer protección a los derechos jurídicos y consuetudinarios de la mujer;
- adoptar políticas de población basadas en los derechos humanos;
- establecer sistemas responsables de administración pública,
con obligación de rendir cuentas y participación popular.
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CRÉDITO A GRUPOS EN BANGLADESH |
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El Banco Grameen
en Bangladesh proporciona pequeños préstamos a
familias pobres para que inicien nuevas empresas y, tal vez,
una nueva vida; pero las familias necesitan en primer término
servicios de alfabetización básica, planificación de la familia y
gestión de empresas. Proporcionar todos esos servicios a
mujeres que tradicionalmente han estado excluidas de la
sociedad es un reto. En consecuencia, el Banco Grameen otorga
préstamos a grupos y no a personas individuales. El enfoque
de grupo reduce el costo de la provisión de servicios y proporciona
el apoyo mutuo que posibilita a las mujeres interactuar
con el mercado y con la comunidad en general.Fuentes |
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