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Caracterización de la Pobreza
Múlitiples dimnesiones de la pobreza
Algunas de las más importantes dimensiones de la pobreza son:
MALA SALUD
El estado de salud no siempre se correlaciona estrechamente
con los niveles de ingresos. Por ejemplo, la esperanza de
vida al nacer en Viet Nam (67,8 años), es mayor que la del Pakistán
(59,6 años), aun cuando ambos países tienen PIB per cápita similares. (5).
En muchos países de bajos ingresos, el rápido crecimiento de la
población ha contribuido al hacinamiento, el agua de beber contaminada
y el saneamiento deficiente, que son condiciones ideales de
incubación y contagio de enfermedades infecciosas. Las comunidades
pobres suelen carecer de atención primaria de la salud, medicamentos
esenciales y vacunas.
La combinación de mala salud en general y alta prevalencia de
enfermedades puede afectar incluso a los grupos de más altos ingresos.
En el Gráfico 2 se muestra que las tasas de mortalidad infantil
en el Pakistán y Viet Nam son acusadamente altas, incluso para los
grupos de más altos ingresos. Por otra parte, en el Brasil, las tasas
para el quintil más rico son marcadamente inferiores a las correspondientes
al quintil más pobre.
La mala salud es a la vez la causa y el efecto de la pobreza de ingreso:
disminuye la capacidad personal, rebaja la productividad y
reduce el dinero recibido por el trabajo. Los efectos de la mala salud
sobre la productividad y el ingreso proveniente del trabajo probablemente
serán mayores sobre los pobres debido a que, entre otros
factores, los trabajadores mal remunerados y menos educados tienen
mayores probabilidades de realizar trabajos físicos pesados y a
menudo riesgosos, en los cuales es posible reemplazarlos fácilmente (6).
La alta prevalencia de las enfermedades en un país va de consuno
con el deficiente rendimiento económico. En los países donde una
gran proporción de la población corre riesgos de paludismo grave, el
ingreso medio es menos de un quinto del existente en países donde
no hay paludismo (7).
Por otra parte, la mayor esperanza de vida, indicador clave del
estado de salud, estimula el crecimiento económico: un análisis de
datos de 53 países entre 1965 y 1990 comprobó que un 8% del crecimiento
económico total podría atribuirse a las más altas tasas de
supervivencia de adultos. La investigación indicó cómo operan las
relaciones de causalidad: una mano de obra más saludable y con
menos ausentismo mejora la productividad; a medida que aumenta
la esperanza de vida, los individuos y las empresas tienen un incentivo
para efectuar inversiones en capital humano y físico; y cuando
los trabajadores tienen un incentivo en ahorrar para su jubilación,
aumentan las tasas de ahorro (8).
ANALFABETISMO Y ESCOLARIZACIÓN INSUFICIENTE
El analfabetismo retrasa a la gente incluso en las más básicas actividades
cotidianas. Una escolarización insuficiente les impide aprovechar
las nuevas oportunidades, por ejemplo, empleos en las nuevas
industrias con alto nivel de conocimientos. Las personas menos
educadas suelen tropezar con dificultades para expresarse oralmente
o por escrito fuera de su propio grupo inmediato, de modo que tienen
dificultad para incorporarse en la sociedad en general.
Al igual que lo que ocurre con otras dimensiones de la pobreza,
los resultados en materia de educación y de salud interactúan. Para
personas analfabetas o menos educadas es más difícil obtener información,
por ejemplo, acerca de la atención de la salud, en una
forma que puedan utilizar. La salud deficiente y las menores tasas
de supervivencia reducen el incentivo para efectuar inversiones en
la educación de los niños.
EXCLUSIÓN SOCIAL Y FALTA DE PODER Puede verse otra forma
de pobreza en los sistemas sociales que deniegan a algunos grupos
de personas la libertad de interactuar en un plano de igualdad en la
sociedad o afirmar sus intereses personales dentro de la comunidad
en general. En muchos países, no todos ellos dotados de gobiernos
autoritarios, este tipo de exclusión impide que grandes cantidades
de personas participen en el proceso de desarrollo. El prejuicio
puede deberse a la casta, el grupo étnico o la religión, o puede estar
al servicio de los intereses de elites corruptas.
POBREZA POR RAZONES DE GÉNERO En muchas sociedades, la
pobreza material interactúa con la discriminación por motivos de
género, de modo que los niveles de salud, educación y participación
social de las mujeres pobres son incluso inferiores a las de sus
homólogos masculinos.
(En el Capítulo 5 se consideran más detalladamente
las cuestiones de género y pobreza).
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