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Caracterización de la Pobreza
DISTINTOS TIPOS DE POBREZA
El indicador más común para la
medición de la pobreza es el ingreso, pero la pobreza tiene muchas
dimensiones. Al mismo tiempo que los pobres carecen de dinero, se
ven privados de servicios, de recursos y de oportunidades. Sus limitados
recursos están distribuidos de manera ineficiente. La energía
y el agua cuestan más por unidad consumida; paradójicamente, la
pobreza es costosa para los pobres.
La salud de la gente, su educación, las relaciones de género y
el grado de inclusión social son todos factores que promueven o
menoscaban el bienestar de las personas y contribuyen a determinar
el grado de prevalencia de la pobreza. Escapar de la pobreza depende
de mejorar la capacidad personal y acrecentar el acceso a diversos
recursos, instituciones y mecanismos de apoyo.
El crecimiento económico no eliminará por sí mismo la pobreza.
Las suposiciones de que la riqueza "se filtrará" hasta llegar a los
pobres o que "cuando la marea sube, levanta todas las embarcaciones"
son símiles cómodos, pero no siempre corresponden a la
realidad de la experiencia, especialmente en los países más pobres
y entre las personas más pobres. Para eliminar la extrema pobreza
es menester asumir un compromiso en pro de las medidas necesarias
y realizar acciones específicas a esos efectos.
Cuadro 1: Población que vive con menos de 1 dólar diario
(en paridas de poder adquisitivo de 1993)
| 1987 | | 1998 | |
| % | millones | % | millones |
| Asia oriental | 26.6 | 417.5 | 14.7 | 267.1 |
| Europe oriental/Asia Central | 0.2 | 1.1 | 3.7 | 17.6 |
| América Latina/Caribe | 15.3 | 63.7 | 12.1 | 60.7 |
| Oriente Mediot/Africa del Norte | 4.3 | 9.3 | 2.1 | 6.0 |
| Asia meridional | 44.9 | 474.4 | 40.0 | 521.8 |
| África al sur del Sahara | 46.6 | 217.2 | 48.1 | 301.6 |
| Fuente: Banco Mundial |
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POBREZA DE INGRESO En los últimos tres decenios, la economía
mundial ha crecido sostenidamente, pero los adelantos generales
pueden ocultar importantes diferencias de una región a otra, de un
país a otro o dentro de un mismo país. Por ejemplo, una gran proporción
de las reducciones estimadas en la pobreza mundial son
consecuencia del crecimiento económico en China. La pobreza de
ingreso persiste y en muchos países se está agravando.
Sobre la base de la medición del gasto, la proporción de la
población de países en desarrollo que vive con menos de 1 dólar
diario disminuyó desde un 28,3% en 1987 hasta 23,4% en 1998. Los
porcentajes reflejan el crecimiento de la población; las cantidades
absolutas han permanecido relativamente estables, en aproximadamente
1.200 millones de personas.
La reducción ha sido desigual en diferentes regiones (Cuadro 1).
Las reducciones más pronunciadas han ocurrido en el Asia oriental,
principalmente en China. El aumento más marcado ha ocurrido en
Europa oriental y Asia central. Tanto en Asia como en África, se
registraron incrementos netos en el número de pobres. En el
Oriente Medio y América Latina, se lograron adelantos de poca
magnitud en la reducción de la pobreza.
Recientemente, el concepto de pobreza de ingreso se ha ampliado
para incluir la vulnerabilidad económica, que denota los hogares o
los individuos empujados hacia una pobreza permanente por episodios
transitorios de desempleo, mala salud y otros infortunios.
Gráfico 1: Aumento del ingreso per cápita por región, 1975-1995.
(En dólares EE.UU.de 1990)
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Fuente: Compilado por el Instituto Nacional de Salud Pública y Medio Ambiente, Países Bajos, sobre la base de datos del Banco Mundial y las Naciones Unidas. |
DESIGUALDAD EN EL INGRESO Aparte de consideraciones
de derechos humanos, justicia y equidad, la desigualdad dentro de
un mismo país y entre distintos países contribuye a los disturbios
políticos e impulsa la migración en busca de condiciones más favorables (1).
También afecta los niveles generales de salud. La esperanza
de vida es menor en las sociedades donde reina una mayor desigualdad.
Tanto la cuantía de los recursos disponibles como la equidad de
su distribución contribuyen a la salud de una sociedad.
Según los diferentes criterios de medición, ha ido en aumento
la brecha que separa a los ricos de los pobres, en todo el mundo y
dentro de cada país (2).
La diferencia en el ingreso per cápita entre el
20% más rico del mundo y el 20% más pobre del mundo era en 1960
de 30 a 1; esta proporción aumentó pronunciadamente, hasta 78 a 1
en 1994, para decrecer levemente hasta 74 a 1 en 1999 (3).
OTRAS DIMENSIONES TCabe distinguir entre falta de ingreso
y falta de capacidad (4).
Los pobres sienten agudamente su falta de
poder, su inseguridad, su vulnerabilidad y su falta de dignidad. En
lugar de adoptar decisiones por sí mismos, están sujetos a las decisiones
de los demás en casi todos los aspectos de sus vidas. Su falta
de educación o aptitudes técnicas los mantiene retrasados. Debido a
su mala salud, el empleo es errático y mal remunerado. Su pobreza
misma los excluye de los medios de liberarse de la pobreza. Sus
intentos de satisfacer incluso las necesidades más básicas tropiezan
con obstáculos persistentes, económicos o sociales, pertinaces o
incongruentes, jurídicos o consuetudinarios. La violencia es una
amenaza perenne, especialmente para las mujeres.
Los pobres utilizan los pocos recursos de que disponen y un
considerable ingenio en el empeño por sobrevivir. Para los pobres,
la innovación significa riesgo y el riesgo puede ser fatal. Para ayudarlos
a mejorar su capacidad, es preciso hacer gala de imaginación,
así como de compasión.
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