Los jóvenes: Cambio de actitudes, mejores vidas
En los poblados de todo el Ecuador, las comunidades están comprobando que dotar a los jóvenes de conocimientos acerca de la salud reproductiva y la sexualidad puede tener profundas consecuencias. En virtud de un proyecto de salud reproductiva para adolescentes se ha educado a más de 140.000 jóvenes ecuatorianos acerca de su salud reproductiva, y se les ha impartido mayor conciencia sobre las vías de transmisión sexual de infecciones, la reducción del embarazo en la adolescencia y la mayor utilización de servicios acogedores para los adolescentes de salud reproductiva y asesoramiento psicosocial.
***
Anidado en un valle de color verde esmeralda, a gran altitud en los Andes (Ecuador sudoriental), el poblado de Zamora no parecería tener nada “ultramoderno”. Pero este tranquilo poblado de 15.000 personas ha logrado eliminar los embarazos en la adolescencia y mejorar espectacularmente la salud reproductiva y sexual de sus jóvenes. Zamora pudo lograrlo merced a un proyecto para la adolescencia patrocinado por el UNFPA (Fondo de Población de las Naciones Unidas) y realizado por una ONG nacional, Fundación Esquel, en colaboración con autoridades locales gubernamentales y educacionales.
Como resultado de esta iniciativa, posibilitada por un subsidio de la Fundación pro Naciones Unidas, Zamora tiene otro motivo para ser famoso: su Consejo Municipal tiene el miembro más joven de todo el país. Ximena Cruz tiene sólo 21 años de edad. Como estudiante de secundaria en Zamora, fue una de varios centenares de beneficiarios del proyecto “Mejora de la salud reproductiva y sexual de los adolescentes”. Después de egresar de un colegio local, las aptitudes de liderazgo que adquirió en virtud del proyecto la ayudaron a ser elegida como miembro del Consejo Municipal.
“Esta iniciativa ha tenido enormes efectos en mi vida y en la de mi comunidad” afirma enfáticamente “Las adolescentes y las mujeres jóvenes controlan ahora su sexualidad mucho más que nunca antes y todas sabemos cómo prevenir las infecciones de transmisión sexual (ITS) y el VIH, entre otras cosas”.
Casi la mitad de la población de este país andino es menor de 19 años, lo cual refleja una tendencia mundial. Según estimaciones del UNFPA, una sexta parte del total de la población mundial—1.200 millones de personas—son adolescentes de entre 10 y 19 años de edad, es decir, es la generación más numerosa registrada en la historia. Las opciones y las oportunidades que se ofrezcan hoy a los jóvenes (o de las que estos carezcan) influirán poderosamente en la futura conformación de las sociedades.
 La ignorancia no es una bendición cuando se trata de cuestiones de salud reproductiva de los adolescentes; todo lo contrario. La ignorancia de esas cuestiones puede arruinar su vida.
--Ximena Cruz |
|
Antes de iniciar este proyecto, Zamora, al igual que muchas comunidades aisladas, registraba un número de embarazos de adolescentes relativamente alto. “Varias niñas de mi clase quedaron embarazadas antes de graduarse y tuvieron que abandonar la escuela”, señala Ximena. “Y también hemos tenido casos de infecciones de transmisión sexual”.
Ya no más. “Durante los últimos dos años, no se ha registrado un solo caso de una adolescente embarazada”, dice Ximena con orgullo, “y no hay casos de ITS ni de VIH”.
Por conducto de este proyecto, la comunidad pudo introducir la educación sobre salud reproductiva en las escuelas secundarias del poblado, establecer un centro para la juventud en la municipalidad e introducir servicios acogedores para los jóvenes de salud reproductiva en la clínica local. Varios maestros recibieron instrucción especial sobre cuestiones de salud sexual y reproductiva, lo cual los ayudó a transformarse en eficaces promotores comunitarios en lo concerniente al comportamiento sexual responsable.
“Pero en realidad”, observa Ximena, “todos los estudiantes en mi escuela secundaria se convirtieron en paladines de la salud reproductiva y los derechos reproductivos. Todos aprendimos mucho acerca de nuestros cuerpos y de cómo controlar nuestra sexualidad y ser responsables. La ignorancia no es una bendición cuando se trata de cuestiones de salud reproductiva de los adolescentes”, agregó. “Todo lo contrario: la ignorancia de esas cuestiones puede arruinar su vida”.
Actualmente, Ximena está promoviendo que se agreguen más clases de salud sexual y reproductiva en beneficio de los estudiantes de escuela secundaria en Zamora y comunidades cercanas. "No puedo imaginar ninguna otra iniciativa que haya tenido un efecto tan profundo en mi vida y en la de mis compañeros", dice. “Realmente cambió nuestras perspectivas y percepciones en cuestiones decisivas para transformar nuestras vidas. Ahora, incluso la Iglesia está de acuerdo en que ésta es una iniciativa muy beneficiosa”.
A una distancia de una hora en automóvil, por un camino zigzagueante que va bordeando profundos precipicios, se llega a la capital regional, Loja. Una ciudad de 160.000 habitantes, es el centro político y económico de toda la región sudoriental del país. En la biblioteca de la mayor escuela secundaria de la ciudad, Lucía Fierro, maestra y psicóloga escolar, explica cómo la educación sobre salud sexual y reproductiva en el sistema escolar de la ciudad ha logrado beneficios, influyendo sobre las actitudes de los adolescentes y cambiando sus comportamientos.
"Introdujimos la educación en salud sexual y reproductiva como parte de un proceso participatorio", explica la Sra. Fierro. "No se impuso ni se presentó como hecho consumado". El resultado es que varios maestros diseñaron sus propios materiales didácticos, usando la guía pedagógica como base.
"En un principio, tropezamos con muchos problemas, por parte de padres y madres, otros maestros, y líderes religiosos y comunitarios", rememora la Sra. Fierro. "Esos eran todos temas tabú. No se hablaba en absoluto acerca de la salud sexual y reproductiva de los adolescentes. Enfrentábamos una profunda ignorancia acerca de esas importantes cuestiones".
No obstante, una vez que los líderes comunitarios y religiosos comprendieron lo que estaba tratando de lograr el proyecto, se disiparon sus objeciones iniciales. "Después de que les hubimos explicado que esas clases se han diseñado para que los jóvenes sean más serios y sensatos, y no menos, en sus relaciones, y asuman la responsabilidad de su conducta, esos líderes apoyaron nuestras acciones".
Según la Sra. Fierro, el verdadero valor del proyecto es que cambió la actitudes con respecto a la sexualidad. "Ahora, la comunidad habla de esas cuestiones abiertamente", señala. "Se ha alterado fundamentalmente nuestra manera de enfocar a los adolescentes y la sexualidad. Se eliminaron las anteojeras". ***
A lo largo de la costa tropical del Pacífico, donde aguas oscuras y turbias llegan a la orilla, las acciones de educación sobre salud sexual y reproductiva han dado origen a un verdadero movimiento de la juventud. Conocida como “Ponte Once”– con el significado de “Haz tu máximo esfuerzo”–, la red congrega a varias organizaciones de jóvenes que realizan actividades en los 22 cantones de la Provincia de Manabi. La red cuenta con el apoyo de funcionarios de gobiernos locales, educadores, agentes de salud, profesores universitarios y líderes comunitarios y religiosos.
En un principio las autoridades no comprendían qué estábamos tratando de lograr. Algunos pensaron que, puesto que estábamos hablando de sexualidad, ¡debíamos ser trabajadoras del sexo!
--Elena Ponce, 22 |
|
"Ahora tenemos una amplia base de apoyo en todas las comunidades de la región", dijo Elena Ponce, de 22 años, una de las primeras personas que integraron la red de jóvenes Talofitos y coordinadora de Ponte Once. "Pero en un principio las autoridades no comprendían lo que estábamos tratando de lograr. Algunos de ellos pensaban que, puesto que estábamos hablando de sexualidad, ¡debíamos ser trabajadoras del sexo!"
No lejos de la principal ciudad, Manta, está el poblado intermedio de Jipijapa. El gobierno local estableció un centro de la juventud en la terminal de autobuses, que sería utilizado exclusivamente por Elena y su dinámico grupo de jóvenes. Las edades oscilan entre seis años y 22 años; los del grupo de 18 a 22 años de edad se refieren a sí mismos como "talofos".
En virtud del proyecto, se impartió capacitación a este grupo para que sus miembros oficiaran de promotores de la comunidad en lo tocante a la salud sexual y reproductiva y los derechos sexuales y reproductivos de los jóvenes. No sólo visitan las escuelas y universidades de la región para referirse a esas cuestiones de importancia vital, sino que también producen un programa radiofónico administrado conjuntamente por varias organizaciones de jóvenes pertenecientes a la red Ponte Once. El programa, titulado “Romper el silencio”, se transmite en vivo todos los sábados por la mañana y cuenta con varios centenares de miles de radioescuchas en toda la Provincia. Dicho programa, producido en una pequeña estación de radio comercial en el poblado cercano de Portoviejo, abarca todos los aspectos de la salud reproductiva y la sexualidad de los adolescentes, además de deportes, noticias, música y otras cuestiones populares.
Elena, estudiante universitaria de ingeniería civil, se ha sumado a la iniciativa desde sus comienzos y ha visto directamente de qué manera ésta ha transformado a las comunidades. Elena explica: “Se nos invita a participar activamente en debates comunitarios sobre los jóvenes y tenemos un grupo teatral que presenta en toda la Provincia breves episodios dramáticos sobre una amplia gama de temas de salud reproductiva. Somos ahora una parte aceptada del panorama político y social”.
Al igual que en Zamora, a partir de los comienzos de las actividades no se registraron embarazos de adolescentes en Jipijapa ni en los poblados vecinos. Como resultado, también ha disminuido el número de abortos. “Ponte Once es hoy un nombre conocido en todos los hogares de la Provincia”, dijo Elena. “Hemos logrado que se consideren abiertamente esos importantes temas. Y todos, especialmente padres y madres, ¡nos agradecen por haberlo hecho!”
Si bien la iniciativa en Zamora y Loja terminó oficialmente en 2004, los resultados se mantienen y el método se ha duplicado en otras tres provincias. El UNFPA seguirá prestando apoyo a la creación de centros locales de la juventud y seguirá tratando de fortalecer los movimientos de jóvenes en todo el país. Mientras tanto, los consejos locales están asignando fondos para mantener los centros de la juventud en funcionamiento, varias ONG están apoyando determinadas actividades, como programas radiofónicos y grupos teatrales, y las municipalidades están ofreciendo servicios acogedores para los jóvenes de salud reproductiva en clínicas y hospitales.
"Hemos quebrado los tabúes en torno a la salud sexual y reproductiva para los jóvenes del Ecuador", dijo la Representante Auxiliar del UNFPA en el Ecuador, Lily Rodríguez. "Y los resultados han sido espectaculares. Estamos ahora colaborando con el Ministerio de Educación para introducir la educación sobre la sexualidad en todas las escuelas secundarias del país y también colaboramos con el Ministerio de Salud para mejorar algunos establecimientos de salud seleccionados, de modo que sean más sensibles a las cuestiones de género y más acogedores para los jóvenes. Es largo el camino que aún queda por recorrer, pero estamos viendo los comienzos de una revolución en materia de salud reproductiva, con profundas consecuencias para el país”.
|
